旧方。他趴在窗口上，把声音压低。

「街上又换词了。」

「哪一句。」

「头两天说药王阁收名，昨儿说药王阁发纸，今儿改了。」徐半仙说，「说药王阁要去量人家的门，街东街西挨家挨户地量。」

「谁传的。」

「问不着。」徐半仙说，「传话的不留名，跟前面一个样。这话传得，秃子头上的虱子——明摆着是有人往外放的。」

陆远想了一下。

「你替我再说一句。」

「您说。」

「药王阁不收名，也不量门。」陆远说，「是有人借药王阁的名，拿着尺量门。」

徐半仙撇了撇嘴。

「这句长，不好传。」他说，「街上听长的，听半句就散了。」

「那就传短的。药王阁不量门。」

「这句好。」徐半仙把药包揣进怀里，「短句子传得远，跟石头扔水里似的，圈儿一个套一个。」

午后台小罗把车开到楼后头。蒲抱着页账先上车，张德厚最后上来，袖子里带着那把行里的尺，胳膊底下夹着一沓裁好的白纸。

「带纸做什么。」陆远问。

「备着。」张德厚说，「河东那八家的线，不一定都断在半道上。断在半道的要接，没断的要量。」

车出城东，走浮桥过河。桥是木头的，车轮压上去，木板一块一块响。过桥就是河东，街没城西宽，铺子挨得近，门口的水缸一个挨一个。

渡口西边第二个门，是家粮行。幌子挂在门头上，门口晒着两箩新米，米上盖着蓝布。

乔掌柜迎出来，肩膀上那道绳印还在。

「纸在我柜里。」他先把话说了，「上回抱回来，一动没动。」

「拿出来。」

张德厚把纸接过去，走到门口的光里，举起来看。看完了，把纸摊在条桌上。

「布呢。」他问，「你上回捡的那块。」

乔掌柜从棉袄内袋里摸出那一小块布，摊在手心。布上一道浅浅的黑灰，像谁拿指头抹过。

张德厚把手指头在舌头上蘸了一下，在那道黑灰上蹭了两下。

黑灰散了。散成一片淡淡的灰水，布角上洇出一圈印。

张德厚的眉头往下压了一分。

「这是外头的墨。」他说。

「怎么看出来。」

「行里的定线墨，掺的是桐油。」张德厚说，「桐油吃在

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