「化墨不能用铁勺。」张德厚说，「铁见墨发乌，乌了打出去的线不亮。」

「怎么化。」

「温水养。」张德厚说，「不能上头大火。火一急，墨就焦，焦墨打出去的线是死的——线死在人家纸上，那家人的格就废了，一辈子补不回来。」

他用小刀从盒里刮下一片墨，搁进温水里，拿一片竹片慢慢地碾。墨片在水里化得很慢，一炷香的工夫才散开，散成一团青黑，水面上浮起一层薄亮的油花。

「那是桐油。」张德厚说，「掺桐油才挂勺。掺多了，墨发软，线走起来虚；掺少了，墨发脆，干了就掉渣。行里的方子记三样：松烟、朱砂、桐油。松烟要陈，朱砂要新，桐油要旧。」

「盒里剩多少。」

「两盒。」张德厚说，「打三十几家的格绰绰有余，省着点，能到四十家。」

化到能挂住竹片，张德厚拿一截细麻线在墨里走了一遍。走得很慢，从头到尾，线上吃足了墨。他把线提起来，线头上坠着一小滴墨，落在地上，砸出个黑点。

「成了。」

裴先生拄着门框进来，在矮桌边站了一会儿。

「匣子里的墨出门，得记一笔。」他说。

「记在哪儿。」

「记人账。」裴先生说，「墨是行里的东西。东西出门，得有个去处，有个回来的时候。」

陆远从怀里摸出页账，在河东八块门牌后头先添了半行：定线墨出匣，打格用。

裴先生看了一眼，没说话，转身回堂屋去了。

打格得有墨斗。行里那只墨斗火那年没了，张德厚让蒲跑了一趟南街，买回一只竹壳的，又捎了一卷细麻线。蒲把墨斗摆在桌上，两只手在裤子上擦了两回，才敢伸过去。

「这只，比行里那只小。」他说。

「小的好使。」张德厚说。

他把墨倒进斗里，把线绕上轴，摇了两下。轴响，声音干。

试墨用的是两张纸。

第一张上，是照城西秤铺后院那块旧门板拓下来的线样——那个老头借墨斗弹的一道。陆远把湿布按上去。

布一离手，拓样上的线化了，糊成一片灰黑，连格子都看不清了。

张德厚换了第二张，拿新化的墨弹了一道，线笔直。陆远拿同一块湿布按上去，按了好一会儿。

线没动。布上只沾了一点淡红。

「朱砂。」张德厚说，「行里的墨，三十年不散。」

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