子弟，把书院当个镀金的地方。

来了，住好房，吃小灶，书翻几页就扔下，整天遛马斗鸡。

真正有才学的寒门子弟，反而进不来。

每年名额就那么多，大半被这些富家子弟占了。

书院的名声，也一年不如一年。

去年府试，白鹿书院中榜的，只有三个。

山长为这事，连着几夜没睡好。

他常常跟何师爷念叨，说这书院是他一生的心血，早晚要毁在这帮人手里。

何师爷一直劝他放宽心。

可今日，连他也觉得，山长的话，不是没有道理。

“老爷。”何师爷在他对面坐下，拿过账本，翻了两页，又合上，“老朽倒有个主意，不知当讲不当讲？”

沈山长抬起头，“说来听听。”

“咱们书院，不是每年都有入学考试吗？以前是走过场，交了银子就能进，今年，不如把这考试当回事，按名次排班，考得好的，进甲班，考得差的，进乙班、丙班。”

“该教的，咱们照教，可师资、住宿、伙食，按成绩来，这样一来，既不影响学院学业，也不得罪那些送人来的官老爷富商，他们要面子，给他们面子，可里子，咱们得留住。”

“有真才实学的，咱们多给资源，没真本事的，让他镀完金走人，书院的脸面，不就保住了？”

沈山长端着茶壶，半天没动。

他慢慢把茶壶放下，捋了捋胡须，眼中终于有了一点光。

他抬头看何师爷，道：“你这法子，倒是可行，只是那林砚……”

何师爷早有准备，笑嘻嘻道：“林砚就让他考，他若真有本事，考得好，该给什么给什么，他若没本事，考得差，他自己也说不出什么，咱们既不偏他，也不压他。”

沈山长沉默了一阵，终于点头，“好，就这么办。”

他重新拿起林砚那封荐书。

火漆上，周教谕的印鉴清清楚楚。

他翻过来，看了看背面，又翻回去。

最后，他把那封信往桌上一拍。

这一次，他拍得不重。

可那声音，像一把钝刀，斩钉截铁。

“朽木不可雕也。”

他站起身，走到窗边，推开窗。

外头已近黄昏，白鹿书院的飞檐在暮色里勾出一道沉沉的剪影。

院子里，几个学生正在石桌上下棋，一个穿绸袍的公子哥跷

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