妇人愣了一下，将篮子往脚边收了收。

“劝不动的。你只管做饭。”

她姓钱，是柳条巷吴家的大儿媳。兄弟俩早就商量着分开过，房屋田地也说得差不多了，后日请舅父来作个见证。

陆穗和问，既是自家人吃饭，为何不照平常做。

钱嫂低头抠掉篮沿的一根毛刺，好一会儿才说：“我想坐下吃。”

她在吴家做了二十来年的饭。往常逢年过节，菜一盘盘送出去，等她坐到桌边，只能吃别人挑剩的。

“这一回谈分家，我也有话说。总不能又在灶房里，只听见他们叫添饭。”

陆穗和把翻过去的菜纸重新摊开，没再提劝架。

掌灶三十二文，主人备料。钱嫂想了想，从袖里数出八文放下，余下的说好吃完饭再付。

她没急着走，问陆穗和识不识得做席的帮手。若还得叫自己端菜，便白花这份钱了。

陆穗和答应替她问一个，工钱由这三十二文里出。

陆穗和又同她说清，饭菜会端上桌，灶房也替她收拾好，散席后的碗碟却得请家里人洗。

钱嫂应了，问能不能先去看看锅灶。陆穗和记下巷子和门牌，约好明日带帮手一道去。

送走钱嫂，她回头见祖母正往饭里添热汤。自己的那碗搁了许久，米粒已经结在一处。

陈桂婆把碗递过来，又替她挪开桌上的菜纸。

陆穗和接过碗，这才发觉饿，吃了两口，又夹走桃枝盯了半天的那块豆腐。

周衡看过船期，后日没有船饭要交。铺里的午市仍得照常做，两人商量好，由他留在前堂，冯素娘和祖母看灶。

第二日，竹笼随空船送回，周衡赶在午前将两只都还到库房。陆穗和这才腾出手，试那小锅萝卜烧肉。

她怕肉不软，萝卜下锅后又多煨了一会儿。夹出来尝时，肉倒是烂了，萝卜边上却碰掉了一块。

桃枝先吃了那块碎的，说自己不嫌，盘里的整块也可以交给她。

陆穗和没让她接着夹，舀一勺汁尝过，将锅端下灶。这一道还不能上客人的桌，明日仍做拿得稳的。

午市过后，她去找袁嫂。袁嫂那日有空，听明白是两桌家饭，应下八文工钱，另管一顿饭。

“要我几时去？”

“辰时，菜上齐再吃。午后能回。”

袁嫂想想，点了头。她还得赶回去晒被，不肯接拖到傍晚的活。

两人

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