操的投名状。奈何同谋的雷薄心生迟疑、不肯附和，致使计划受阻，二人决定强行发难！

局势危急、刻不容缓！

翁元九打定主意，抢先破局。他不动声色悄然抬手，对蒋钦打出一道隐秘手势，示意其伺机干掉陈兰，杜绝后患。

下达好隐秘指令，翁元九身形一动，挡在正要入内堂的刘晔身前，盈盈蹲身，随即突然抬高声调，脆生生开口：“老爷！老爷！快快归家！曹丞相府中派人登门，说有紧急军务加急交代，万万不可耽搁！”

一语即出，石破天惊！

刘晔大惊，神色剧变，错愕、惊慌、尴尬，惨白如纸。

附近的宾客乡绅听得清清楚楚，众人不可思议地看向神色慌乱、身形僵硬的刘晔。

刘晔即刻回过神来，又惊又怒，厉声呵斥：“你是何人？无端妄言！一派胡言！速速滚开！”

“小丫鬟”吓得瑟瑟发抖，惊慌失措地退让在一边，酒壶脱手坠落，“哐当”一声，酒水四溅。

恰巧的是，恰在此时，被结义兄弟张多搀扶着、略带醉意的郑宝，缓步走出内堂，恰好将方才的话语、变故、动静尽数听入耳中、看在眼里。

耳边回响着那句“曹丞相有紧急军务交代”，眼前是脸色铁青、神色慌乱、满身破绽的刘晔，身前是泪眼婆娑、委屈无助的小丫鬟。

郑宝酒意醒了大半，脑中思绪飞速流转，瞬间洞悉全盘阴谋。

郑宝抬手重重拍在张多肩头，仰头放声大笑，笑声豪迈、穿透满堂寂静，带着恍然、愤怒与嘲讽：“好个刘晔！原来你几次三番鼓动我摆下寿宴，是想拿我郑某人头归顺曹贼、求取富贵！哈哈！好算计！好心机！”

笑声戛然而止，郑宝环视全场、目光凌厉，拍着胸膛，厉声大喝：“我郑宝在此！谁想取我性命？谁有胆子前来拿我？！”

张多神色紧绷，连忙将郑宝牢牢护在身后，目光警惕地扫视四周，浑身戒备、蓄势待发。

眼见阴谋败露，再无遮掩可能，刘晔闪过一丝狠厉决绝，不再伪装、不再隐忍。手腕一翻，从靴筒中抽出一柄锋利短刃，当场发难：“张多！速速联手诛杀郑宝！事成之后，我替曹丞相许诺，封你为偏将军、执掌一营兵马！”

他抬手指向满堂宾客，声色俱厉、威逼利诱：“诸位！曹丞相大军已然临近巢湖、即刻抵达！顺曹者昌、逆曹者亡！尔等速速归顺，尚可保全性命、求取功名！若敢负隅顽抗，尽数诛灭、株连族人！曹……”

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