衣院而来。她刻意放轻脚步，绕到院侧的老槐树下，隔着半人高的柴垛悄悄向内张望。

浣衣池边，冷水蒸腾起淡淡的白汽，一众婢女还在埋头捶打布帛，杵棒起落，砰砰有声，所有人手上的活计一刻未停。

待到天色暗下，当日的织物尽数漂洗晾晒妥当，婢女们才陆续收拾工具。苏砚香带着青禾、月儿、果香，聚在背风的廊檐角落，声音压得极低。没有嬉笑喧闹，只听见温柔低语。

方才有个小婢女被婆子苛责，垂着头默默落泪，此刻正坐在石阶上。苏砚香坐在她身侧，轻声开导。青禾递过去一小块晒干的橘皮，帮她舒缓心绪。等小婢女神色稍稍平复，几人才缓缓开口，给她唱歌纾解烦恼。

歌声轻柔，伴着晚风，断断续续飘出来，没有半分轻佻戏腔，只有姐妹之间相互体恤的暖意。一曲终了，几人低声说了几句宽慰的话，便各自散去，预备回屋歇息，没有扎堆闲谈是非，更不曾懈怠隔日要做的活计。

翠云静静看完这一整段，心中暗自诧异。春桃口中所说的结党作乱、嬉游废事全然不见。她们依旧勤勉当差，相聚不过片刻，言语之间，皆是互相扶持，并无半句非议主家的言辞。

她不再久留，悄无声息转身，折返主院。

内室烛火摇曳，赵怡珍正临窗翻看书卷，见翠云归来，抬眸问道：“如何？可抓到她们逾矩的把柄了？”

翠云屈膝回话，如实禀明所见所闻：“回夫人，奴婢亲眼看过，浣衣院差事丝毫未误，一众婢女洗衣劳作，未有偷懒。苏砚香她们那几人，只在活计做完之后于廊下小聚。若是姐妹受委屈，便出言劝慰，低声唱一曲歌谣，声音压得极轻，不曾喧哗，也无人私下议论府中主子是非。”

赵怡珍握着书卷的手指骤然收紧，眉峰拧起。她本等着拿到苏砚香蛊惑下人、聚众作乱的实据，没想到竟是这般局面。

“倒是好手段，”赵怡珍缓缓吐字，语气冷了几分，“不违规矩，不误差事，只用几句温言、一曲小调，就把浣衣院人心拢得牢牢的。要是我抓不到错处去教训她们，反倒显得我刻意为难下人。”

翠云低声道：“夫人，她们行事滴水不漏，一时间难以挑出错处。”

赵怡珍沉吟片刻，眼底生出算计：“既然明面上寻不到过错，那就换个法子。规矩挑不出毛病，便从人心下手。传话下去，往后浣衣院的衣物，临时加派，加重她们的活计。人一旦疲累不堪，自顾不暇，哪里还有余力，再去做什么抚慰、唱歌的事。”

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