汉子叹道：“吾是褒城人，这次本来打算结束了京都的生意，回褒城与妻儿团聚，不料却遇到封城，只怕一时也不得离开呢！”他一说到妻子，不由也忧愁起来。

老者点头道：“那褒城乃是三王子的采邑，难怪先生知道三王子的事情，听说褒城近些年来好生兴旺，可是如此？”

汉子听到老者称扬自己家乡，不由愁容稍敛，露出了一丝笑容，点头道：“不错！正是如此！这位三王子实在是天生的明君，想当年我刚出来闯荡时，褒城还是个穷山恶水的地方，但是主上将褒城做为封地给了三王子之后，王子常年在褒城养病，见我褒城百姓生活困苦，便指点大家种植棉花，又找了能工巧匠，教会妇女纺织棉布，不出五年，我褒城便焕然一新，成为繁华之处。三王子功劳实在不小啊！”他说着从随身的包裹里取了一块麻糖，递给那小儿。

这麻糖在京都虽然常见，对小儿来说却是难得的美味零食，不是过年，难得吃上几回，那小儿见到有麻糖，不由眉开眼笑，急急忙忙的抓到手中，老者忙谢过汉子，汉子笑道：“这孩子和我那儿子小时候长得真像，瞧着真讨喜！去年听说棉布在京都卖得极好，我和家人商量了下，收购了一些棉布，到京都来开开眼界，这一趟生意还不错，不过路途遥远，实在是放心不下家里人，好容易结束了这边的生意，想要回去，却遇上封城！唉！”

老者听到那汉子提起妻小，不禁恻然，想到远在溧阳的儿子，便生了同病相怜之意，说道：“先生的心情，我也能体会。我那儿子如今在溧阳，只怕也回不来呢！不过先生说起这位三王子如此贤明能干，或许封城也封不了几天，不过这瘟神，不知道是不是和传说中的那样可怕？”

这时久不说话的另外那个老者插嘴道：“我儿子是在城门这边做炊饼生意的，他说前几天在卖炊饼的时候，见到卫城有人来报信，就说这瘟神作乱一事。我儿子见那报信的人骑着马刚到城门，只说了几句话就倒地死了，我儿子说，那人死得真可怕，全身都青紫了，脖子上肿得老大，他骑的那匹马被牵到城门旁吃草，但是才吃了几口，也倒地死了，死的和主人一模一样。我儿子见了吓坏了，赶紧收拾了摊子回家，这几天都没敢出来！听说瘟神不高兴的时候，见人就杀。我儿子生怕自己被瘟神盯上了，回去找巫祝求了一道符咒，成天戴在身上。也幸好他走得快。听说当时围着看热闹的几个人，都是一回家便被瘟神盯上了，这几天都在生病呢！”

他这样一说，身旁的几个人都不禁静下来了，隔了一会，那抱小孩的老者打一个寒噤，说道：“如此说来，这瘟神真

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