业资产阶级暂时的蜜月期自然就结束了，工人们不再将票投给自由党，而是他们自己的政党——工党。产生这一现象的根本原因是英国工业在世界经济的垄断地位已经被打破了，越来越多的工业品从旧大陆和新大陆的工厂中涌现出来的时候，凭借自由贸易英国工业已经无法保持原有份额，更不要说继续增长了，于是自由党执政的基石也就被松动了。

“您说得对，舅舅！”贝尔福叹了一口气，他的目光转向外面一群群在寒风中疾行的人们：“大不列颠从国际贸易中获得巨额营业利润的时候已经过去了，几乎可以说，英国正转入停滞的状态中！”

索尔兹伯里侯爵没有对贝尔福的话做出评价，马车里保持着寂静，只能听到马蹄和铃铛的声音。过了约莫半响功夫，贝尔福突然问道：“那舅舅，您现在打算怎么办？”

“重新领导我的党赢得选举！”索尔兹伯里侯爵答道：“这一次我会夯实脚下的舞台，免得再有人再玩什么花样！”

“那缅甸呢？”

“缅甸？”索尔兹伯里侯爵皱了皱眉头，答道：“亲爱的贝尔福，我们有更加要紧的事情要处理，比如说爱尔兰和南非，我之所以要这么急着取格雷斯顿先生而代之，并非是为了贪恋权势，而是为了防止他的鲁莽行动给帝国造成不可挽回的损失，就像亚西比德那样为了个人的野心毁了他的祖国一样！（亚西比德是伯罗奔尼撒战争时期的雅典民主派政治家，其为了个人野心煽动雅典民众发动对西西里的远征，这次远征的失败最后导致了雅典在伯罗奔尼撒战争中的失败）”

“舅舅，也许您说的有道理，可我们总不能将缅甸弃之不顾吧！这对帝国的威望会造成不可挽回的损失的！”

“贝尔福，我不明白你为什么这么在乎缅甸，也许是你这次去那里看到了什么我们这里没有看到的东西！”索尔兹伯里侯爵严肃的回答道：“但是你要牢牢记住一件事情，大英帝国的存在取决于两件事情：一、欧洲大陆不存在一个霸权以及低地国家港口的国际化；二、帝国本土和各殖民地之间的海上联系的畅通。除此之外，帝国在其他问题上都是可以做出妥协的，在缅甸问题上，体面的和平比一场旷日持久的战争对帝国更加有利。”

贝尔福终于被索尔兹伯里侯爵的滔滔雄辩所折服了，他耸了耸肩膀，笑着答道：“中国人应该庆幸遇到了您这样一个理智的首相。”

“一切都是为了帝国的利益，和顺帝国的贸易对于我们来说至关重要，这关系着数十万帝国臣民的工作和每年千

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