开始使用更新的技术，这些国家的竞争力在不断增强，如果帝国继续维持旧有的政策不作出改变，用不了多久，曼切斯特和利物浦就会被鲁尔和汉堡所取代的！”

格莱斯顿皱了皱眉头，好不容易才耐住性子，用尽量和缓的语气回答道：“约瑟夫，这个问题让我们下次再谈谈吧！我们今天还有更重要的问题要商量。你知道，船越大，就越难掉头。”

“我明白，首相阁下！”张伯伦的脸上满是掩不住的失望，他也知道自己这次的尝试又一次失败了。作为一个成功的前商人，张伯伦和这些在议员们不同，他直观的感觉到现行的“自由贸易“政策在帮助英国登上世界霸主宝座后，开始变得对英国工业有害了，但是自由党内有大量议员是代表着保险、航运、金融行业利益的，他们不愿意对改变对自身有利的“自由贸易”政策，这让张伯伦更加焦急愤懑。

格莱斯顿也注意到了对方的不快，他从抽屉里取出两只雪茄，剪去头部，点着后递给对方一只，作为一点安慰，笑着说：“约瑟夫，我很明白你的心情，但只有一个强势而且稳定的政府，才可能将你的政策付之实施。”

“是的，首相阁下！”张伯伦点了点头，格莱斯顿的话让他心情好了点，的确要将自己的政见付之实施，首先就必须让自己的党赢得大选，在下议院占据优势地位，否则一切都是水中花，镜中月！”

这时格莱斯顿感觉双方的气氛已经活络到足够自己将戏肉和盘托出的地步了，他笑了笑，说：“约瑟夫，你刚才问我说是否有赢得大选的把握。我现在可以回答你：‘有！’，不过有一个前提，必须和巴涅尔先生合作！”

“查尔斯?斯图尔特?巴涅尔？那个爱尔兰人？”张伯伦的眉头皱了起来，他宽阔的额头上几乎形成了一个“几”字形，这可不是什么好兆头。

“是的，就是他，巴涅尔先生是自由党的老盟友了，有了他的帮助，我们就能在下一轮选举里打败保守党，在下议院里赢得多数！”格莱斯顿自信满满的答道。

“这个犹大（这里指不久前巴涅尔所代表的爱尔兰共和党和保守党联合，在选举中击败了自由党）！”张伯伦鄙夷的骂了一声：“这次他又提出了什么条件？”

“一个爱尔兰的自治法案！要求给予爱尔兰人除了军事、关税以及外交外的自治权力！”

“那您答应他了？”张伯伦脸上的肌肉都没有颤抖一下，但如果你注意看的话，可以发现他的双眼中爆出一颗阴郁的火星。

“是的，我

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