远小于奥匈帝国，他们自然会引同为斯拉夫人的俄国为强援，在这么错综复杂的矛盾之中，德国这个庞然大物难道可能置身事外？更不要说普法战争之后，法国人被迫割让阿尔萨斯和洛林的旧恨。躺在这样一个巨大的火药桶旁，英帝国又如何能够安枕呢？更不要说投入兵力在万里之外发动一场耗资巨大的惩戒战争。

“贝尔福！你在想什么呢？”

一声轻呼把贝尔福从沉思中惊醒了过来，他抬起头，看到侯爵正关切的看着自己。他尴尬的笑了笑：“舅舅，对不起，我刚才走神了！”

“走神了？”侯爵放下手中的羽毛笔，笑着答道：“你应该是在考虑缅甸的那件事情吧，好吧，说说你的看法吧！贝尔福，你总是能给我带来惊喜的！”

“我对那边的情况还不是很了解，所以我想——”

“说说你的看法，这又不是在下议院，只是在一个老朋友的办公室里！”侯爵打断了贝尔福的回答，他轻轻的用羽毛笔敲了一下自己的左手食指指节：“如果说不了解那边的情况，我想相当一部分议员先生们并不懂得缅甸和西塞姆郡的一只野鸭有多大区别的！”

“舅舅，你不能这样贬低我可敬的同僚们！”贝尔福有些狼狈的反驳道。

“好吧，我承认他们中有一部分能够将两者分开！”索尔兹伯里侯爵的脸上露出有些促狭的微笑，在和贝尔福单独相处的时候，他很喜欢开一些无伤大雅的玩笑，这是他对对方有好感的表现。随即他收敛的脸上的笑容，肃容道：“说吧，再过几个小时我就要去下院接受你那些可敬同僚的质询了，让我先来听听他们中最杰出的某个人的看法吧！”

“我认为单纯用军事手段解决这个问题是不现实的！”贝尔福开门见山的答道：“如果要在军事上击败中国人，那必须取得列强一致，至少得到安南的法国军队的支持。而且鉴于您在下议院的弱势地位，对中国的战争只能是迅速的和没有挫折的，但是这太困难了。中国的都城在长江的中游，沿途有几千公里，有很多的炮台；而且在进行了军事改革后，中国有三十到五十万装备的很不错的军队，这是一个相当惊人的数字！”

“你说的对，贝尔福！那看来只有一条路可以走了！”侯爵点了点头：“对缅甸进行一场小规模的惩罚性的远征，以代替大动干戈，堵住那个格莱斯顿的嘴！”说到这里，侯爵站起身来，来回走了几步，突然停住脚步道：“不过在此之前，贝尔福，我还需要你为我做一件事情。请你去缅甸一趟，作为我的全权大使。特森被那个叫吉林斯的小子给糊弄了，他写回来的信都成为自由党攻击我们的炮弹。你懂得该怎么办的！”

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