“本保的农户，人不熟面熟，有的沾亲带故，不过在公文里具个名，人家不是叫我李善人了吗？自然没落什么好处。家里不出事是还得了钱的，遇上点灾伤就难说了，十户中也有一、二户到期还不了钱。要我顶缸是可以的，田须抵给我，这个亏我可不吃。我保里有两户未还清青苗钱，县里薄子上记了倚搁（即拖欠），也没有叫保人代交。”

王安石听到这里，心里暗暗松了一口气，事实并不像司马光想像的那样，贫户逃债富户顶缸。但他也高兴不起来，必竟贫户是斗不过富户，想他给你还债吗？先把田抵给他。田地集中到富户家去了，这不还是兼并吗？

说话间酒菜已然备好，正推让着入席，家人报说李明来了，是找李升荣说事的。这李明是李升荣的远房侄子，在县里提点常平新法。因为刚才正说到青苗钱上，李升荣忙说道：“告诉他我这里正有位贵客，快来入席陪客。”

也就两句话的功夫，李明大步进来，先冲李升荣叫了声叔，两只眼睛便盯在了王安石和张世英脸上。李升荣说道：“这是舍侄李明，虽是寻常胥吏，却正管着本县常平新法。精明着呢，一县的事都装在他脑子里。”接着一指王安石，说道：“他便是王安，国子监的博士，正八品朝庭命官。”

李明忙向王安石躬身说道：“小的给大人请安。”

李升荣又一指张世英，说道：“开封首富张员外张世英。”

李明向张世英行礼说道：“久仰久仰。”

李升荣说道：“这是我的两位极奢遮的客人。你小子腿长鼻子尖，给你遇上了，可得给我长脸。”

李明笑道：“那是自然，叔叔还信不过侄儿我吗？”说毕便拎酒壶给王安石和张世英斟酒。

王安石本不喜喝酒，这村醪味淡，便喝两碗也不打紧，也就没有过分推辞。他端起酒碗喝了一大口，见李明三十来岁年纪，一脸的精明样，倒也不像是奸狡之徒，有心从他嘴里了介些常平新法的事，故意笑问张世英：“刚才我们说到哪里了？”

张世英会意，也笑道：“李员外正赞着李明呢，说是如何的精明，一县的常平新法全装在他脑子里呢！”

李明连忙说道：“倒也不是做叔叔的往自家侄儿脸上贴金，我经手的事，自然知道的清清楚楚。”说到这里，不等王安石和张世英发问，“咳”了一声，清了清嗓子说道：“这里属淮南东路楚州治下山阳县，县衙在运河边上的韩家集镇，离此间大约还有三数十里。山阳县算是个中等县，五千一百零四户，人丁两万八千六百七十五名。若不是编保甲，还盘不清人户。县境内有寺庙五个，和尚

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