沿锺山山脚蜿蜒而东，向润州进发。恰好天气晴暖，正宜行路。江南春早，柳丝已在春风中摇得绿软，向阳之处，桃花开始展瓣。马蹄得得，车声辚辚，白云在天际悠然飘浮，路草、宿麦入眼皆青，行走其间，只觉怡情适性，心胸为之一豁。傍晚时分，到得润州*。刚到驿站，润州以知州朱洪为首的众官员已在驿站门口恭候迎接。王安石回京复相，沿途官员闻知，那个不极力巴结？一路鞍马劳顿，再送往迎来，王安石反觉不胜其烦又不胜其累。

其实润州知州朱洪倒是有所为而来。润州属下丹徒、丹阳、金坛三县，地处丘陵，去年秋旱，庄稼歉收，现在正是青黄不接之时，庶民生计艰难。朱洪虽已上表请旨赈济，既然宰相路过，当面求告，最好没有。揖让就座之后，朱洪说道：“相公道德文章，世所景仰，亦当今所依仗。相公辞相离京，乃朝庭之失，故有恩诏相请。相公复相，遐迩同欣，卑职等不胜欢忭。”

其他一众官员连忙附和：“相公复相，国之幸也，卑职不胜欢忭。”

这一类拍马屁的话，王安石听得多了，自然不会放在心上。眼前这些官员，谁不在忙着经营一方属于自己的天地？谒见他不过是有所请或有所求而已。王安石说道：“负薪之躯，何敢当国？安石薄材而膺殊选，久壅贤路，以污禁林。然皇帝厚恩，能不自竭，永惟报效？”

朱洪等官员连忙客气道：“相公山负海含，一言而为天下法，卑职今日得见清仪，三生有幸矣！”

客气几句，朱洪这才说起赈灾之事，事关庶民生计，既已上表，王安石答应回京后催办。随后朱洪送上程仪，王安石照例一概不收。

以王安石的身份，驿站接待规格本高，席上菜肴十分丰盛。当晚，王安石一行人就在驿馆中休息，准备次日从京口渡口过江。

是日，天朗气清，温暖宜人。知州朱洪率地方官一早就到驿站，待王安石用过早饭，恭送到京口渡口。王安石揖别地方官员，上得渡船，遂吩咐开船，那船便升帆起锚，向对岸瓜洲渡口进发。

从京口渡口到瓜洲，少说也有二、三里水面。此时桃花水未下，江流平缓，波浪不惊。王安石乘的这只渡船，可容好几百人，舱分内外，不消说，内舱是供女眷休息的了。王安石并没有进舱休息，他站在船头上观看风景，张世英站在身旁，陪着说话，自然也有护卫的意思。王防最是坐不住，从船头跑船尾，又从船尾跑到船头，没有片刻的安宁。渡船因风使帆，后梢橹声欸乃，履波而前，十分的平稳。此时东天一轮丽日，洒下无穷光焰，映得江水金波闪闪。西边天上，却还挂着

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