跪是中国人发明的一种礼仪，也算是一大发明。据说外国以前无下跪，后来也学会了。它的意义深刻，单从感情上理解有不同意义。第一是褒义的，膜拜、感激、尊重；第二是贬义的，乞求、谢罪、忏悔。还有一种中性的，就是屈辱、哀悼。

《周礼春官大祝》辨九拜曰：一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。贾公彦疏：一曰稽首，其稽，稽留之字；头至地多时，则为稽首也。此三者（指稽首，顿首，空首），正拜也。稽首，拜中最重，臣拜君之拜。

在时代变化了的时候，自古产生了下跪，从参拜天和朝拜地，也就随之而来产生了参拜帝王将相。过去大臣早朝见皇帝都要跪呼万岁，到了清朝尤盛。老外们是无法理解大清帝王和官僚们的逻辑，即：下跪礼是君权至上的象征，是对帝王臣服忠诚的标志。原来威权主义，不仅仅是靠制度维持，还靠物化的礼仪形式。帝王正是在臣民反复的下跪中，培养臣民对下跪主义的自觉敏感性，时刻提醒。大臣们不但自觉下跪了，也自觉的强制外人下跪。这其实就是宗教：它具备了宗教的所有特征，即排他的教义和拜物的神器。帝王是神，下跪是神器之一。对神器的蔑视即是对宗教本身的不尊。在官员看来，拒绝下跪都不过是异教徒，道不合不足与谋。

下跪主义，从另一方面也体现了古文化中的“奴性”。孔孟思想让人民要对官下跪，因此孔子被称为圣人。是圣人，那么我们今天也要给他下跪。孔子可谓是聪明极顶。创立了儒教，他便是儒教的创始人。

下跪也叫叩首，《现代汉语词典》则解释为：旧时的礼节，磕头，例：三跪九叩首。

各个朝代请安的姿势也不一样

下面是较早的秦汉时期的

“再拜“是指两次拜礼，说成“作揖并叩头”是不恰当的。

在古代礼节中，拜和揖是不同的。凡“拜”必先跪坐。《说文》：“跪，拜也。”段玉裁注：“所以拜也。”就是说，跪是用以行拜礼的，因为古人席地而坐，直起身来作“长跪”姿态，才能行拜礼。“揖”是拱手礼，在古代它是不必跪的。《史记高祖本记》：“郦生不拜，长揖。“《汉书周勃传》：天子“至中营，将军亚夫揖曰：‘介胄之士不拜，请以军礼见。’”说明揖和拜是有显著区别的，拜比揖的礼节为重，它们各用于不同场合。因此，“再拜”不应当有作揖的解释。

古代的跪拜礼，因行礼姿势不同或行礼次数差异，而有不同的名称，但它们统称为“拜”。《周礼春宫大祝》中有稽首、

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