都由尚书台掌握，因此权臣一般都要兼任“录尚书事”的职务；到了晋朝以后，还产生了“都督中外诸军事”这个称号，能够合法地掌握朝廷内外的一切军权。因此从刘裕至李渊的几代权臣，可以不当大将军，可以不当丞相，但必须当“都督中外诸军事”，把兵权切实抓到自己手里。

为了显示权臣的尊贵地位，自魏晋以来又新增了“假黄钺”“使持节”两种新称号，黄钺和持节都是天子之礼，人臣假借这些礼节，也就假借了天子的威风，虽无九锡之名，却有九锡之实。南北朝时期还出现“大冢宰”的官称（后来演变为吏部尚书的别称），也就是总领一切事务的意思，是最具有威慑力的一种称谓，当年杨坚即皇位前入宫辅政的时候，郑译、刘防就劝他一定要当“大丞相、大冢宰、都督中外诸军事”，其中大丞相是政权，都督中外诸军事是军权，大冢宰则更是一种地位的象征。在郑译的极力劝说下，北周静帝以杨坚为大丞相、假黄钺、使持节、大冢宰，百官总己而听。以正阳宫为丞相府，以郑译为长史，刘昉为司马，具置僚佐。加上他原本就是上柱国、大司马，被封如此多位极人臣的职位，这等的荣贵还是历朝唯一的一次。

除了担任中央官职外，权臣还往往兼任一些重要的地方官职，如桓温、刘裕等都曾兼任扬州、徐州、荆州等重要地区的州牧，营造自己的根据地。不过这种情况一般只适用于根基不深、地位未稳的权臣，供他们积蓄力量以谋更进一步。若是像杨坚那样威望已足，高洋与李渊兵力已强的权臣，根本就不需要兼任地方官职。

2、晋升爵位，先公后王按照汉朝的法律和礼节，异姓只能封侯，王、公都只封给宗室（其中公爵是东汉新增的，很少使用），即使像邓禹那样大的开国功臣，都只以四个县封为侯爵。

不过，随着南北朝后期爵位泛滥，公爵逐渐普及，并产生国公、郡公、县公甚至乡公之分，已经不是什么稀罕的爵位了。杨坚辅政的时候，已经是隋国公，只需要直接封王就可以了。而王爵也产生了亲王（国王）、郡王之分，一般封号一字为亲王，二字为郡王，郡王封地狭小，甚至可以随意赏赐功臣，也慢慢丧失了尊贵性。只有亲王的位置，始终不授予人臣，因此也就成为权臣篡位的最好台阶。曹氏、司马氏、刘氏、两萧氏、陈氏篡位前，都曾经被封为王。

然而，南北朝时期的北朝君主，往往不称皇帝而称“天王”，这种“王”不是爵位而是天子的称号，因此国公便成为天子以下的最高爵位。即使天子的称号是皇帝，权臣往往也习惯只封公爵，篡位后只称“天王”，

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