路，因赶得急了点，阿凤便有些吃不消。自秦州向东，马车配制既好，吃的、喝的所需物品也备了个百分百，言成霖骑着孟姣姣送的良驹走在前，阿凤抱着郭继斌坐着马车走在后，马蹄得得，车声辚辚，每天只五、七十里，走得倒也逍遥。但山岭逶迤，愈向东走，绿意渐浓，山势也变得陡峭起来。

这一天中午时分，言成霖在一个名叫白石硖的地方打尖。小店开在三叉路口，一条是来路，一条进山，却是向西安的路。另一条从北绕山脚过来，大约是去延州的路。三间茅棚，一面酒旗便斜插在茅棚的木柱上。棚内摆着五、七张桌子。言成霖到时，已有两张桌子上坐得有七、八个人，桌旁放着三辆小车，因包得严实，看不出装的是什么东西，但显见这是一伙人。靠桌放着几样棍棒单刀之类武器，是走长路防身用的。言成霖挑了一张桌子坐下，车夫侍候阿凤下车后，便与阿凤一边一个，打横坐在言成霖旁边。言成霖要了一壶酒，点了些牛肉、鸡、鸭和时令菜蔬，慢慢的吃着。车夫给言成霖斟了酒后，自己也满满的倒了一碗，先尝了一口，说声“这酒不坏”，一口喝了半碗，随即大口吃起菜来。阿凤抱着郭继斌，要了馍馍，在嘴里嚼碎了喂着。又要了碗茶，喂郭继斌喝水。

不知是言成霖一介俊秀书生，山道之上难得一见，还是阿凤身上翠围珠绕，光头上那支金钗就价值不菲，引得邻桌那一拨人眼睛老往这边睃。言成霖只作不知，自顾自的吃着，偶尔看看郭继斌，问阿凤两句。稍顷吃好，言成霖要了点水潄了潄口，阿凤也洗潄更衣后正打算上车，邻桌一人——看样子是带头的过来向言成霖一抱拳，说道：“公子拜揖！”

言成霖也抱了抱拳，问道：“可有何见教？”

那人说道：“前面三十里山路听说不大安宁，公子和我们搭个伴如何？”

言成霖问道：“有何不安宁？莫非有毛贼抢劫？”

那人说道：“那倒不是，只是听说不知从哪来了一只老虎，时常出来伤人，公子人少，只怕不便。”

店家插嘴说道：“这位客人说得不错，确有老虎伤人，猎户们也奈何不得。人多了壮个声势，在此时进山料可无事。”

言成霖刚要回答，那伙人中有一人扯着嗓子说道：“我们见公子是个有钱人，又是个没见识的，出门没请个人保镖！夹在我们中间走着，便是老虎来了，伤得了我们也伤不了公子你，只消出个几十两银子给我们买口酒吃，公子意下如何？”

言成霖心想，原来遇着了敲竹杠的！便真有老虎又能奈我何？他回说道：“几十两银子倒是小事，只我们这孩子是

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