究是不能长待在昌图府，早晚有走的时候，等老毛子走了，这孩子也就解脱了。凭着他自个儿的本事，戏鼓楼撑起来，不是问题。”

“只是苦了他了，”李林塘走到窗边，往外一望，说，“我跟这孩子不熟，这孩子是个刚烈性子。瞧是柔柔弱弱的，什么事儿也都循规蹈矩，其实内里是有自己想法的。这样的人最容易钻死胡同，哪怕是有人劝着，能想通倒是不容易。”

陈班主面带苦笑，说：“他能活下来我就心满意足，这么论，虎子算是我的恩人。只是不知道此一别，我们父子几时才能重聚。”

“此一别？”彭先生还以为自己听错了，“是你要去哪儿？还是小九要去哪儿？”

陈班主看了一眼虎子，又看了一眼彭先生，说：“彭兄，你不知道吗？原来虎子还没和你说。这一出戏，可能是我儿在戏鼓楼唱的最后一场。唱完了这出戏，九儿就要往南逃了，不知逃到什么地方，也不知还能做什么行当。”

彭先生扭过头看着虎子。虎子连忙起身行礼：“师父，你可别怪我没跟你说。这件事是我给小九出的主意，我答应过陈班主和小九，不往外说。这戏鼓楼里头，我想知道的人也不会多。”

“你怎么……”彭先生一时语塞。这是件大事，人命关天。不单单是小九的一条人命，而是戏鼓楼上上下下百来口的命！这是在赌，赌安德烈不会拿戏鼓楼怎么样。

“彭兄，您别责备虎子。”陈班主伸手拦了一下，“其实就是没有他出这主意，我也想送小九走的。到底是我的儿子，我不忍看他这么受苦。况且小九自己也是定了这个心思，说到底这是我们的家事，我觉得虎子这个主意挺好。”

“哎……”彭先生揉了揉自己的眉心，“既然如此，我一个外人好说什么呢？今天本来是想听戏的，早知道我晚点儿来，不喝你这杯茶，不操这个心。开锣那一天，您可记得给我留个位置，我一定前来捧场。”

陈班主一拱手：“这事我必然不能忘，二楼的上座我给你们留一间。我儿子在这最后一回唱戏，得叫你这个从小看着他长大的，好好指点指点。”

“师父，没什么事……我先出去了。”虎子说，“我想去看看小九他们排戏。”

“别跟着捣乱。”彭先生示意虎子坐下，“按规矩，班子里头排戏，外人是不能见的。你在这儿过过耳朵的瘾就算了。”

“别听你师父的！”陈班主笑着一招呼，“虎子你带上小狗子，出去看看，又没什么见不得人。只要不捣乱就行。”

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