了葫芦之外，麾下还集结了两位将军。

有葫芦挂帅，百姓们都觉得这一战必胜，南蛮必定很快就会被剿灭。

然而，孟茯苓依旧很忧心，若非顾及小冬瓜，她很想跟葫芦一起去。

但这一日，一名相貌俊秀、偏中性的女子策马到岭云村，并带来葫芦的亲笔信函，彻底安抚了孟茯苓焦虑的心。

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大楚国与南蛮一战，大获全胜，加上南蛮求和，足足花了近一年的时间。

原因是南蛮人得知大楚国由葫芦挂帅，便趁他未抵达南界边境之前，捉获许多百姓，囚困于南蛮为俘虏，又及时退回南蛮，意在将葫芦引入南蛮境内。

南蛮境内深林密壑，烟瘴遍地、毒虫，葫芦顾及无辜百姓，是以，这一战非常难打。

孟茯苓收到我朝获胜的消息，心里的大石终于落下了。葫芦出战前派了一个名叫无意的女侍卫保护她，并写信安抚她。先时，她确实因他的信安心不少，可随之战事迟迟未平，她日渐焦虑。

为了不让自己日胡思乱想，这一年里，她在邻近几个县开了分酒楼、城里则增开了个美食坊，美食坊所卖之食皆是现代才有，诸如蛋糕、热干面之类的。

孟茯苓的生意越做越大、越红火，无人不知‘天源’旗下的酒楼、食坊。

生意大了，自然会阻碍到某些人的利益，明面挑事的、暗地里耍阴招的比比皆是，好在如今是总掌柜的陆管家极有手段，必要时还动用将军的势，倒也无人能怎样。

孟茯苓收到葫芦不日就班师回京的消息后，便着手安排酒楼和食坊的事宜。那么久没见，她真的很想他，等不及他来找她，就打算进京见他。

京都城距离岐山县路途不短，陆管家也一年多未回京，此次要与她一道去京都城，是以，很多事务都要安排妥当。

只是，孟茯苓没想到临进京的前几日，皇上会派皇使专程来岐山县下旨，指名要她进京参加一年一度的美食大赛。

皇上是名副其实的吃货，每年都会在京都城举办美食大赛，由各地精通厨艺者参加，进入决赛者就在皇宫比拼，决出前三名，由皇上和太后亲自评判。

孟茯苓此前倒是听说过美食大赛，据说前三名可以进宫伺候皇上饮食，进入决赛的人也都有丰厚的赏赐，不过出了什么差错，连小命都得搭上，要不是对自己的厨艺有绝大的信心，一般人是不敢去参加的。

去年的美食大赛因为南蛮战事而搁置，今年战事已平，皇上又重开大赛。

可孟茯苓想不通明明葫芦战胜，即将班师回京，这关头不是要犒赏三军、论功行赏吗？皇

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