赵子良行礼道：“多谢大王。只要能够从西秦购买到兵器装备和粮食，我们保加尔汗国在这方面与东罗马帝国的差距就没有了，这样一来，我们并不畏惧东罗马帝国！从前我们的装备大不如东罗马帝国都不惧怕，现在我们就更不惧怕了，小汗相信，只要保加尔人还没有死绝，每隔几年就会有一个保加尔汗国的勇士把长矛插在君士坦丁堡的城门上！”

送走特勒茨汗王，赵子良正想回宫休息片刻，这时王灿匆匆赶来禀报：“大王，我国从教皇国购买的十艘罗马式大型战舰和从法兰克王国购买的三十万斤金属矿石在运回国的途中被大食国扣留在亚历山大港！”

所谓教皇国，其实就是教廷实际控制的意大利中部地区，由教皇实际主政，但却没有真正成立国家，教皇国的建立其实是欧洲各国长期政治斗争的产物。七世纪至八世纪上半期意大利半岛存在三种势力:东罗马帝国、伦巴第和教皇的势力。东罗马帝国实行的是皇帝教权主义的政策，在教派问题上由皇帝做出决定，要求罗马必须服从皇帝规定的教义。但在伦巴德人入侵罗马时他又无力保护教皇。东罗马帝国的援助既然不靠谱，教皇就开始寻求外国(法兰克等)君主的保护。与信仰阿里乌斯派的其他蛮族国家相比，法兰克王国的历代国王都与罗马教廷比较亲近，为了抵挡北部伦巴第王国的进攻和摆脱东罗马帝国的控制，罗马教皇开始时向伦巴第人大献殷勤，引得伦巴第人起兵攻打东罗马帝国在意大利半岛的南部统治区域，从而把东罗马帝国的势力从意大利赶出去。

但是如此一来，伦巴第王国就成为了意大利的主人，这是罗马教廷所不想看到和允许的，因此罗马教廷教皇司提反又向法兰克国王矮子丕平大献殷勤，包括批准后者废黜墨洛温王朝末代国王希尔德里克三世而自立为王。司提反还封丕平为罗马贵族。作为回报，丕平率军在年进入意大利。在此后的两年中，他平定了意大利中部和北部的许多地方。丕平两次率军进入意大利迫使伦巴德国王爱斯图夫投降，把夺自拜占庭的原拉文那总督区的地方交给教皇及其继任者进行统治。于是出现了教皇国。当时拜占庭代表曾要求收回这一失地而遭到丕平的拒绝。

赵子良皱起眉头，感觉到这里面有一丝不寻常，他沉声问道：“他们以什么理由扣留我们向教皇国购买的战舰和向法兰克王国购买的金属矿石？”

不要认为这个时期的地中海与印度洋之间就没有联系，实际上早就公元前一千多年前古埃及的法老们就在尼罗河与红海之间挖开了一条“东西走向”的运河，只不过这条运河时而开放、时而废

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