8年西班牙发生资产阶级革命，驱逐了女王伊莎贝尔二世。

俾斯麦设法收买西班牙临时政府，提议由普鲁士国王的堂兄弟利奥波德·霍亨索伦亲王继承空悬的西班牙王位。

这件事情，威廉一世起初不知道。他给俾斯麦写信说：“附件对于我好象是个晴天霹雳。又是一个霍亨索伦家族的人来做王位候补人，而且是西班牙王位的候补人”。

威廉虽然屈从了俾斯麦，但心里很不安。

7月9日，法国驻柏林大使倍内得提前往普王疗养地埃姆斯谒见普王，要求制止利奥波德继承西班牙王位。

威廉表示他将设法劝利奥波德放弃西班牙王位。

7月13日，法国大使奉命再度求见普王，要他作出书面保证，将来任何时候都不允许再提利奥波德继承西班牙王位的事。普王认为不可能作出这样的保证。

7月14日，当威廉离开埃姆斯前往科布伦茨时，在车站上还会见了倍内得提，表示“除了已经向大使表示过的以外，他现在无话可说，但是关于这一问题将在柏林继续谈判。”

威廉一世离埃姆斯前，令其随从、外交部参赞阿贝肯将此事用电报通知俾斯麦。

俾斯麦收到电报时，正同陆军大臣罗昂和参谋总长毛奇共进晚餐。

俾斯麦删改了电，将原来比较温和的语气改成带有侮辱法国政府的意味。

这个电一经公布，法国就在7月19日对德宣战。

普法战争开始时，威廉一世发表御前演说，号召德意志民族全力以赴，抵抗法兰西的暴行。

他亲自指挥德军。9月2日，20万德军对色当城发动攻势，680门大炮猛烈开火。法军溃败，拿破仑三世当了俘虏。

至此，阻碍德意志统一的力量已被消除。1870年底，南德四个邦发表声明，宣布加入德意志联邦。

1870年12月10日，在俾斯麦的策划下，北德意志联盟派遣代表团到凡尔赛，请威廉一世当德意志帝国的皇帝。

巴伐利亚童话国王路德维希二世还被迫签署一封俾斯麦起草的信，建议普王接受皇冠。

1871年1月18日，威廉一世在王公贵族的簇拥下，在凡尔赛宫镜厅加冕为德意志帝国皇帝，宣布了德意志帝国的建立。

国王在庆功宴会上的祝酒词中对三杰说：您，罗恩将军，磨亮了宝剑；您；毛奇将军；正确使用了宝剑：您，俾斯麦伯爵，多年来如此卓越地掌管我的政策，每当我感谢军队时，就特别地想到您们三位。”

仪式过后，北德意志邦联(1867－1871)转改为德意志帝国。

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