幼年遭变后出家为僧，驻锡于安省宣城敬亭山广教寺，后半世云游，以卖画为业。

早年山水师法宋元诸家，画风疏秀明洁，晚年用笔纵肆，墨法淋漓，格法多变，尤精册页小品花卉潇洒隽朗，天真烂漫，清气袭人人物生拙古朴，别具一格。

工书法，能诗文。

存世作品有石涛罗汉百开册页，搜尽奇峰打草稿图，山水清音图，竹石图等。

著有苦瓜和尚画语录。

名言有“一画论”、“搜尽奇峰打草稿”，“笔墨当随时代”等。

综观石涛一生绘画作品中，无论是寻丈巨制，还是尺页小品，都具有十分鲜明的个性和时代气息，观之令人难以忘怀。

年方16岁的石涛已在绘画艺术方面显露出他的天赋，当年的山水人物花卉册是目前所能见到石涛署年款最早的作品之一。

此册其中一页的画面为：临山的浩淼江水中，一叶扁舟正逐波荡漾，舟中端坐一人物正捧读离骚。

画面下方是题诗：落木寒生秋气高，荡波小艇读离骚夜深还向山中去，孤鹤辽天松响涛。