“三年学徒，四年伴做”，一共要七年才能出师单独做笔。

在这个过程中，他经常要将一支笔来回做三四遍，从毛坯、择毫到脱脂毫，从固定、晾晒到散开，再仔细地把毛挑清，最后才敢战战兢兢送给老师傅。

如果做得不到位，不够平整，师傅不满意的话，又要重新开始择。

这些规矩不是什么内在的某种精神，也没有明文规定写在墙上，但它们都深深地印刻在老师傅们的心理。

“过去的老师傅非常看重笔的质量，你做笔的人做得用不用心，不用别人说，写字的人都一清二楚。坏了自己的名声，就相当于砸了自己的饭碗。”

刘昌明说，过去老师傅们常说：“一技傍身，走遍天下都不怕。”

他至今仍深以为然。

刘昌明的这番话，让张天元对善琏这个小镇愈发有了兴趣。

他们喝着茶，慢悠悠地聊着，不知不觉时间就慢慢流走了。

于是约定第二天一大早在酒店见面，刘昌明带张天元去一趟善琏。

早上依旧是阴雨绵绵，直到汽车出了杭城，上了高速，天气才开始转晴。

张天元跟刘昌明坐在小巴车的第一排，车上坐满了人，大多是四五十岁的妇女，她们用善琏本地话大声地聊天。

张天元一直在望着车外，这个季节的江南是他的最爱，高速公路边到处是**的各种植被，郁郁葱葱，时不时还能见到几棵有些年岁的桃树或梨树，姹紫嫣红。

车子开了一个半小时，下了高速，开进一条双车道的小路，两边都是农田。

一丛丛的油菜花之间，看得到农民辛勤劳作的身影，坐在车上也能闻到非常浓郁的花香。

之后油菜花越来越多，一座小镇开始隐隐约约地从这片油菜花海中浮现出来。

善琏镇旧时其实是一个小岛，水网密布，在镇内有东南西北四座桥联络市廛、形如束练，所以得名“善练琏”。

不过到今天，随着人口的增长，原本的小岛风貌早已消失，水网被填埋，镇里也兴建了四五条主干道，形成好几个“井”字。

他们在湖笔路下车，然后坐了一辆三轮车。

从汽车站出来后，穿过几座小桥，就进入善琏的镇中心。

不得不说，这里确实有“中国笔都”的气象，除了主干道冠以“湖笔路”之命以外，善琏的路灯也都是毛笔的形状。

更让张天元颇为震惊的是，街上虽然行人稀少，但路边的笔店鳞次栉比，店门口晒着的都是白花花的羊毛，一眼望去，相当壮观。

在颠簸的三轮车上，刘昌明跟张天元聊起了善琏做笔的历史

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