头软，兼之穿得多，秦彦柔这一摔并没受什么伤，就是羞得厉害，小脸儿涨得红红地，好容易被人扶了起来，便撅着嘴巴、扭着身子，再不愿意往前走。

恰巧此时秦彦婉牵着秦彦朴进来，见状忙上前揽了她，拍着她的背哄了好一会，又命使女抱起了她，这才将臊得脸通红的小姑娘带了过来。

秦素与秦彦贞见她这般模样，越发笑得止不住，只能拼命去忍。秦彦柔这一下更害羞了，将头埋在那使女怀里，只露出两个圆圆的丫髻，怎么叫也不肯抬头。

众姊妹便围着小姑娘，软语温言地哄着她，秦彦贞还数落了秦素几句，说她不该为长不尊，笑话自家小妹妹。

这几个人聚在了一处，偏偏便将个唯一的男娃娃秦彦朴给落了单。

他倒也无甚表示，眨巴着一双漆黑的大眼睛，歪了脑袋看着几个姊姊，旋即便绷着白胖的脸蛋儿摇了摇头，一副不以为然的模样。

不一时，林氏便也收拾好了，秦彦柔也终于被哄转了来，仍是由使女抱着，众人便一同去了东萱阁。

吴老夫人近几日身子不适，众人到得廊下，却是连屋门也未得入，便被蒋妪拦下了。

蒋妪面上含了两分忧色，那一双长长的弯眉聚在眉心，面容上便显出了些许愁苦。

她自房中出来，先向诸人道歉，又与林氏私语了两句，将吴老夫人的病情解释了一番，旋即便又传了吴老夫人的意思，道她精神不济，便不去德晖堂了，令她们自行前往。

众人便在廊下隔着门问了安，方才辞了出来，待赶至德晖堂时，倒恰巧碰上了西院诸人。

借着除屐掸雪的时机，秦素瞥眼看去，却见在高老夫人与钟氏的身旁，立着一个容貌娇媚、面色苍白的女子，却是西院的妾室蔡氏。

一见了她，秦素止不住睁大了眼睛。

今日这样的场合，以蔡氏的身份，是根本不能出席的。

秦府的四位妾室，无一出身士族，皆是寒微之女。也正因如此，她们的用处便只剩下了延续子嗣这一项，平素根本不见人，只呆在自己的院子里。每年唯一的一次出院子，便是在岁暮的晚上，她们会去德晖堂，与众人吃一起顿团圆饭。

因这四房妾室的用度皆是从太夫人的账上走，因此，两院的夫人们平素并不多管她们，由太夫人一总派了管事盯着便是。

太夫人虽管得严，倒也未禁止这些妾室见自己的孩子。只是，他们每年见面的次数却是有定数的，若庶出子女过于频繁地与生母相见，太夫人便会派老妪前来申斥，更有甚者，会罚他们去跪祠堂。

在嫡庶的问题上，太夫人向来

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