乱而毫无拘束，实际上却是由一隻被称為看不见的手所指引，将会引导市场生產出正确的產品数量和种类。

举例而言，如果產品发生短缺。產品的价格便会高涨，生產这种產品所能得到的利润便会刺激其他人也加入生產，最后便消除了短缺。

如果许多產品进入了市场，生產者之间的竞争将会增加，供给的增加会将產品的价格降低至接近產品的生產成本。

即使產品的利润接近於零。生產產品和服务的利润刺激也不会消失，因為產品的所有成本也包括了生產者的薪水在内。

如果价格降低至零利润后仍继续下跌，生產者将会脱离市场；如果价格高於零利润，生產者将会进入市场。

亚当史密斯认為人的动机都是自私而贪婪的，自由市场的竞争将能利用这样的人性来降低价格，进而造福整个社会，而提供更多產品和服务仍具有利润的刺激。

不过。亚当史密斯也对商人保持戒心，并且反对垄断的形成。

亚当史密斯也大力批评过时的政府管制，他认為那些管制将会阻挠產业的扩展。事实上，亚当史密斯反对绝大多数政府管制经济的行為。包括关税在内，他认為关税最终将导致长期的效率低落以及价格的居高不下。

这个理论在今天被称為自由放任，代表让他做、让他去、让他走，这个理论后来影响了政府的立法。尤其是在19世纪裡。在国富论一书裡最知名也最常被后人引用：

我们不能藉著向肉贩、啤酒商、或麵包师傅诉诸兄弟之情而获得免费的晚餐，相反的我们必须诉诸於他们自身的利益。

我们填饱肚子的方式。并非诉诸於他们的慈善之心，而是诉诸於他们的自私。我们不会向他们诉诸我们的处境為何，相反的我们会诉诸於他们的获利。

因此，由於每个个人都会尽力把他的资本用以支持并管理国内的產业，这些產业的生產於是便能达到最大的价值；每个个人也必然竭力的使社会的年收入尽量扩大。

确实，他通常并没有打算要促进公共的利益，也不知道他自己促进了这种利益至何种程度。

由於寧愿支持国内的產业而非国外的產业，他只是盘算著他自己的安全；他管理產业的方式在於使其生產的价值能够最大化，他所盘算的也只是他自己的利益。

在这些常见的情况下，经过一双看不见的手的引导，他也同时促进了他原先无意达成的目标。

并非出自本意并不代表就对社会有害。藉由追求他个人的利益，往往也使他更為有效地促进了这个社会的利益，而超出他原先的意料之外。

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