时。窒其躬，传其学，天之於敏轩，倘意别有在。未可以流俗好尚测之也。。

吴敬梓在真州曾投靠革职回乡的官绅杨凯，由於生活困窘，他有《雨》诗曰：明晨衔泥问杨子，妻儿待米何时还。表示希望杨凯资助其生活。

乾隆19年（1754年），吴敬梓54岁那一年。到江苏扬州访友痛饮，微醉之中，反覆朗诵唐人张祜的《纵游淮南》一诗，主要是去投靠两淮盐运使卢见曾，1754年，与自北京南下的王又曾在舟中痛饮销寒。归来之后，酒酣耳热，痰涌气促，救治不及，顷刻辞世。

当时守在床边的只有幼子吴鏊。生前好友金兆燕和王又曾协助料理丧事，其时，吴敬梓一贫如洗，可怜犹剩典衣钱，卢见曾替他购棺装殮，遗柩得以归葬金陵清凉山下。

民国文学家胡适，曾蒐求吴敬梓的佚著而不可得。胡适在《吴敬梓传》说：安徽的第一大文豪，不是方苞，不是刘大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吴敬梓。

南京桃叶渡8号吴敬梓故居纪念馆吴敬梓所作《儒林外史》，根据切身体验，从多方面揭露士大夫的丑恶面貌，而契子中的王冕為作者理想中的读书人。

儒林外史对科举制度和封建礼教进行深刻的批判，对清代社会充满了辛辣的批评，是中国古典讽刺小说的典范。这部小说大约用了他近20年时间，直到49岁时才完成。

吴敬梓另作有《文木山房集》。程晋芳在《文木先生传》中说有《诗说》若干卷，惜已失传。

王又曾《书吴征君敏轩先生文木山房诗集后有序》：国初以来重科第，鼎盛最数全椒吴。

胡适的《吴敬梓年谱》认為吴本人并非装病，确是因消渴病（类似糖尿病）加剧不得不放弃机会。

胡适：《重印〈文木山房集〉序》中说：我是最敬重吴先生的，常常想蒐求他的遗著，常常痴想他的诗文集也许有别本保存在世间。

程晋芳写《文木先生传》：（先生）所著有《文木山房集》、《诗说》若干卷；又倣唐人小说為《儒林外史》五十卷，穷极士人情态，人争传写之。

《儒林外史》长篇小说（也称章回小说），全书共五十六回，约40万字，描写了近二百个人物。小说假託明朝，实际描写了康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。

《儒林外史》是直到作者死后十多年，金兆燕官扬州府学教授时，将《儒林外史》刊刻印行，人争传写之。这个刻本，今已失传。现存最早的刻本是嘉庆八年（1803年）鐫刻的卧閒草堂本。

现在通行的刻本是56回，其中最末一回部份人认定為后人

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