因為体力较差，当生活需要体力时，女人自觉是弱者，对自由感觉恐惧，男人用法律形式把女人的低等地位固定下来，而女人还是甘心服从。

她不同意恩格斯所说的从母系氏族社会向父系氏族社会的过度是男人重新获取权力，认為歷史上女人从没有得到过权力，即使是在母系氏族社会。

她认為妇女真正的解放必须获得自由选择生育的权力，并向中性化过度。她这本书的英文译本在美国极度畅销，对造成20世纪60年代以来的女权运动起了很大的作用。

此书為西蒙波娃招致抗议甚至恶意诽谤。虽然西蒙波娃获得支持寥寥，但却打动了克洛德列维史特劳斯，后者认為从人类学角度看，西蒙波娃的这部作品是完全可被接受的。一些同时期的大作家反对西蒙波娃所写的，并有眾多诽谤者。

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