135年─前86年），字子长，左冯翊夏阳（今陕西韩城）人（一说山西河津人），是中国古代著名的史学家和文学家。

他撰写的《史记》被公认為是中国史书的典范，因此被后世尊称为史迁、太史公。

汉武帝天汉二年（公元前99年），名将飞将军李广的孙子李陵主动请缨出击匈奴，兵败被俘，汉武帝震怒。满朝文武都认為李陵叛降，全家当诛。

而在这时，身為太史令的司马迁却为李陵辩护。他认為李陵兵败投降是因為矢尽道穷，救兵不至，而且李陵是希望欲得其当而报汉。

李陵虽然兵败，但是他以少胜多，以弱胜强，其所摧败，功亦足以暴於天下。

司马迁这番表述却没有得到汉武帝的理解，汉武帝认為他是藉李陵之功，詆毁这场战争的主帅李广利（此人為汉武帝宠姬李夫人的哥哥），进而批评自己用人不当，造成军事失利，再加上司马迁在撰写史记时，内容有意贬损汉武帝的疙瘩，在大怒下将司马迁投入牢狱，以诬罔（欺骗皇帝）的罪名判处死刑。

当时的死刑有两种方式可以充抵，第一种是令死罪入赎钱五十万减死一等。另一种是按照汉景帝时期所颁布的法律死罪欲腐者，许之，处以腐刑（阉割）。

由於没有足够的金钱可以赎身，司马迁只得接受腐刑。对此他曾表示过祸莫憯於欲利，悲莫痛於伤心，行莫丑於辱先，而詬莫大於宫刑。刑餘之人无所比数非一世也。

出狱后，司马迁改任中书令，发愤撰写史书，亦欲究天人之际，通古今之变，成一家之言，完成了中国第一部纪传体通史─《史记》。

《史记》最初没有书名，司马迁将书稿给东方朔看，东方朔佩服不已，将其命名為《太史公书》，后世称《太史公书》為《史记》。

史记原本乃各国史书的通称，司马迁的著述也正是参考战国时期各国史记所作。但后来因为《太史公书》的影响，大约在东汉时期，就已经成为此书专名。

司马迁完成《史记》后，知道该书不被当世所容，故预先将正本存之名山，将副本置於京师，以期流传后世。

《史记》对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。郑樵称：六经之后，唯有此作。

鲁迅称誉《史记》为史家之绝唱，无韵之离骚。

赵翼《廿二史札记》说：司马迁参酌古今， 发凡起例，创為全史，本纪以序帝王， 世家以记侯国，十表以繫时事，八书以详制度，列传以誌人物，然后一代君臣政事贤否得失，总汇於一编之中。自此例一定，歷代作史者，遂不能出其范围，信史家之极则也。

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