人耳里却不亚于一个惊雷。
正在争执间,瞭望哨报告又有机群抵达,经观察发现是从拉包尔飞过来的零战集群——一共45架,加上刚才还剩余的27架战斗机,现在炮击舰队头顶有72架战斗机掩护群了。
堀悌吉笑了:“你们看,我们的守护神来了,不要害怕……我命令,全军向西南方向突进!”
“是!方向220°,航速23节……”
机动舰队旗舰翔鹤号司令塔内。草鹿龙之介手舞足蹈对冢原二四三说道:“炮击舰队来电发现敌航母编队踪迹了,中心位置位于我舰队正南偏西方向大约300海里处……”
“很好!”一直苦苦等待的冢原二四三狠狠一捶司令塔墙壁,“终于找到这帮家伙了!布干维尔的掩护机群什么时候到?”
“已通知他们出发,20分钟后抵达舰队上空,大约有40架战斗机——他们把能派的都派出来了。”
“本舰队留下16架直掩机,其余全军突击。”
“可这样舰队掩护机就太少了,万一敌航母攻击群奔着我们来呢?”
“不会,美国航母编队已对我炮击舰队发起了一次攻击波,如果要进攻我们,那就是另一艘航母的攻击波。有56架战斗机足够掩护了;再加上他们首先发现的是我炮击舰队,我认为他们会优先打击大和号……”冢原二四三想了一想,“万一冲着我们来,目前的距离美国飞机也要飞将近一个半小时。再加半途的浪费,说不定要2小时,飞机起飞后全舰队向西部方向移动,缩小与拉包尔基地的距离,拉包尔还有一批飞机可以掩护我们。”
“好!”
6:17分,就在日本机动舰队紧锣密鼓地安排所属航母放飞机群时。三川军一率领第8舰队正带着从瓜岛撤出来的陆军部队向西撤退,他原以为自己是整场大仗中最不引人注目的小角色,没想到美国人依然看上了他,根据金凯德变更后的指令,清晨大黄蜂号放飞的16架sbd放弃索敌,坚决地向日本“登陆舰队”进攻,而他们找准的目标无一例外都是堀悌吉今天凌晨临时加派给第8舰队的扶桑号和山城号,结果扶桑吃了3颗炸弹,山城吃了2颗炸弹,而满载陆军官兵的运输舰则被美国飞机视而不见——他们以为这些是登陆完毕后返回的空运输舰。
更早些时候,收到瓜岛陆战1师伤亡惨重、tf64编队全军覆灭、日本在瓜岛进行“登陆”、日本炮击舰队空前强大且拥有超级战列舰等一连串不利消息的哈尔西坐不住了,根据金凯德的请求,他命令部署在瓦努阿图岛上的美国b-17轰炸机群出动,前去轰炸1000公里
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