面损失也不小，陆陆续续掉了300多架飞机，离阿诺德预估的第7航空队打光已基本接近了——折损了75%的总兵力。即便这样，也未曾动摇堀悌吉的决心，他坚持指挥舰队去新西兰——既不回国，也不去吉尔伯特群岛。

这决定把在东京的伏见宫博恭王气得七窍生烟，可他拿堀悌吉半点办法也没有。更搞笑的是，栗田、三川和角田指挥的舰队也装作保持无线电静默不鸟军令部的指令，但堀悌吉的命令他们却不折不扣执行：栗田的运输舰队分派舰只往南洋各岛输送军火特别是重型火炮，被南洋陆军尊称为“送械中将”——是最亲切的海军将领；三川的舰队准备掩护第二批入印部队，而角田手里的三航战则准备去和联合舰队主力汇集……(未完待续。)