驿站里的任守忠听见外面动静，从里面走出来，正看见徐平走近担子，老者给他盛汤。他此时热得浑身臭汗，正觉得心里烦躁，见了徐平竟然在外面逍遥自在，还有汤水喝，心里火起。

叫过看着徐平的小黄门，劈头骂道：“让你看紧这个徐平，你却自己在这里看风景！没见他乱买外面东西吃，一个吃坏了肚子，人有了三长两短，你如何担当得起？他是个不值钱的人，命却是我们的差事，好好打起精神！”

小黄门是第一次出开封城，接这种差事，不知里面门道，惟有诺诺连声。

那边卖杨梅汤的老者听见任守忠的话，哪里肯依他？转身朝着任守忠高声道：“这位官人如何这般说话？小老儿卖杨梅汤，也有一二十年了，左近哪个不知道？就是前任的知县官人，也经常照顾小老儿生意的！”

任守忠走上前，上下打量了一番老者，鼻子里哼道：“一个知县，针眼大的官，也就你这种人眼里看得是个人物！”

老者摇头：“莫不成你的官职还能大过知县？”

“知县算什么？看看那边喝你汤的少年人没有？那是邕州知州！咱家，是专门来看着他的，你觉得官有多大？”

任守忠一边说着，一边看着桶里的杨梅汤，咽了口唾沫，哪里还忍得住？

伸手就把老者担子上的飘拿了起来，从桶里舀了汤就向嘴里送，一边还说着：“你这老儿来得不明不白，我且尝尝汤水能不能入嘴！”

老者一把夺下飘，板起脸道：“你这官人怎么如此没道理？这飘是小老儿给客官盛汤的，你如何拿起就向嘴里送？”

任守忠到底是太后边跟着侍候的人，日子过得讲究，被老者一说，竟然没有发作，只是道：“你先盛一碗我尝尝，若是能入口，我们这里都喝你的！”

老者虽然有些不情愿，还是盛了一碗给任守忠。

任守忠接过碗，仰头喝一大口，清清凉凉的感觉直渗入心里去。

满意地端着碗，任守忠对老者道：“这汤还过得去，虽然比不得开封城里，更加比不得皇宫里的味道，这山野之地，也入得口了。这两桶汤你也不用挑到县城去卖了，我们几个人全买下来！”

一边说着，任守忠示意小黄门上来付钱，并让提到院子里去。

老者却抓住桶不放，指着徐平道：“那几位客官先来，总要先卖给他们，怎么就能随你们提走？”

任守忠嗤笑：“卖给他们？我告诉你，我身上带得太后旨意，要看着他到道州去，一路上出不得半点意外！若是没我的允许，这一路上他可不能吃半点来路不明的东西。刚才喝你一碗汤，已经

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