在拿破仑时代的欧洲，以前骑马和公路时代划定的疆界依然可见；而在美洲，铁路带来的影响更加立竿见影，对于正在向西扩张的美国来说，高效便利的铁路意味着有可能维持一条穿越大陆到达华盛顿的稳定通道，意味着在过去无法想象的广阔区域里维持统治。

早在亨利·福特将二十世纪的美国打造成“轮胎上的国家”之前，十九世纪的美国就已经成为一个“铁轨上的国家”。说的夸张一点，美国佬不大力搞铁路建设就无法发起一波又一波所谓的“西进运动”以扩张势力范围，无法充分开发利用自然资源，更不可能迅速崛起为世界头号经济强国。