来开会的联络员们，都是怀着一肚子的心思回的。李存发原也想赶紧回和道了商量哪怕损失掉利钱也把放出的钱收回来再――万一打仗乱了起来，放出的钱可就岌岌可危了。没想到却接到通知，叫他留下来，有“澳洲人”要接见他。

“你就是三良市的联络员李存发”对面的澳洲人开口问道，看他的面善，而且能一口稍微怪异的白话，李存发的心情稍稍平复。

“是，民李存发。”他作了个揖。

“你坐吧。”

“是。民告座。”

洪璜楠之所以要召见李存发，并不简单为了他拖欠合理负担的事情――事实上这也不归他管，他之所以要把这事问清楚，是准备以此来做个把柄。

以他贵为元老，对这么个半归化民原是用不着使用这种手段的。不过他要做得事情其实和号商店有关――等于是件私事，真放到场面上那是不响亮的。

“你在三良市做什么营生”

“民以贩卖席草为生。”李存发心翼翼的道。

“收益不错吧。”洪璜楠随口一，注意着对方的反应，果然，李存发身子微微一颤――果然有猫腻。

李存发到底干了些什么，洪璜楠还不清楚。不过看得出这事让他在元老院面前担惊受怕。考虑到三良的合理负担虽有拖延，还是一文不少的，多半有仗势欺人，鱼肉乡里之类的事情。

“席草买卖做得不错吧。”洪璜楠，“我记得原来被吊死的那个土豪也是做席草生意的。”

李存发硬着头皮道“罗老爷那是大行商，民不过是个商贩，比不了比不了。”

“比得了比不了，你心里最清楚。”洪璜楠不多废话，“你现在光是卖席草”

李存发被前一句话唬得差点灵魂出窍。好歹后一句不再追问此事，总算魂又回来了，赶紧到“除了卖席草，也编草席卖。”

“本镇赖此为生者甚多。”李存发道，“就是普通妇女，帮着做草辫，编席子，一季做下来，多少也得几个钱贴补家用”

“这个模样的草席能编得了么”洪璜楠拿出一本厚厚的册子，李存发接过来一看，原来是各种花样的席子图册，大多数都是从未见过的，光花式就有几十种之多。这大约又是澳洲货了他迟疑道“有的可以，有的未见实物――若是有实物，巧手的匠人拆开看看就明白了”

“好。”

李存发有点摸不着头脑，不知道这“好”是什么意思。却听洪璜楠道“今年的草席，你暂且不要编了。”

李存发如同五雷轰顶，以为洪元老要整治他，顿时脸色发白，嚅嚅道“这，这，不卖席草，不做草席，今年的合理负担就缴不上了，再再”他灵机一动，“三良多少百姓都靠着编草席糊口，若是不给

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