陈于阶顺着他的目光望了一眼那沙船，又看了看码头上那些依然井然有序装卸的牛车，略一沉吟：“依小子的经验，这船煤少说还有三五千斤，卸完至少还得一个时辰。加上河道疏通、船只放行，没有两个时辰怕是动弹不得。”

李洛由眉头一皱。两个时辰，天早就黑透了。天津卫的城门一入更便要关闭，若无紧急军务，谁也叫不开。他今夜若进不了城，明日再去找徐阁老，便要多耽搁一整天。

他正盘算着，又听陈于阶说道：“老先生莫急。三日前，徐阁老与蒋道宪同去往大沽海口视察为备髡而建的铳城，还要巡视葛沽的大营和屯田所，一时半会回不了城里。老先生便是今夜进了城，也见不到阁老。”

李洛由闻言，心头一松，又微微一紧。松的是不必急着赶夜路进城了，紧的是徐阁老不在城中，他这一趟来津，怕是要多等几日。

“老先生既有急务，……”

“不急，徐阁老既有公务，我且在天津卫盘桓数日便是。”李洛由道，“原本我亦有些事情要办。”

天津卫名为“卫”，实则已是天下要冲之一，李洛由在这里也有字号和生意。

陈于阶接着说道：“既然这样，学生安排肩舆便是了。老先生先歇下，等阁老巡视回来，自然便能见到。”

李洛由略一思索，点头应允。

他算是见识到了这位前钦天监博士果决的行动力。

陈于阶当即叫过一名家丁，低声吩咐了几句。那家丁领命而去，脚步如飞，转眼便消失在村道尽头。不过一盏茶的工夫，便见两个人抬着一具圈椅改装的牙轿匆匆赶来。那肩舆做得简陋，就是在普通的圈椅两侧绑了两根长竹竿，椅面上铺了条旧锦褥，一条遮腿的毡毯，椅背上搭了块蓝布，倒也干净。抬舆的是两个炮局中抽出来的力工，膀大腰圆，皮肤晒得黝黑，穿着草鞋，走路稳稳当当。

陈于阶又差人前去告知李洛由留在客船上的仆人，让他们看守好行李，不必跟来。又加派六名持械家丁和两名仆役随行相护。

“老先生虽有阁老的拜帖，但是这里人口芜杂，不法之徒甚多。”陈于阶提醒道。

李洛由苦笑，这点他刚才已经体会到了。

既然炮局戒备森严，他也不便要求陈于阶破例让自己进去。好在他要在天津盘桓一段日子，等见了徐阁老再谈不迟。

一行人离开炮局，穿过那片热闹杂乱的村巷，往河边走去。此时天色渐暗，扫叶恐走慢了，便开口催促轿

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