服膺外来者，甚至是帝国的统治？”

“我在北地人的书上读到过荆棘地的千年谚语：‘荆棘之子，皆为反抗而生’。”

基尔伯特点点头，眼里有种“北地人终于肯读书了”的欣慰感：

“是的，殿下，是的，但不止如此：荆棘之子们非但不服膺外来者的统治，更不服膺他们自己人的统治。”

泰尔斯露出疑惑的眼神。

基尔伯特露出笑容：

“早在帝国崛起之前，小小的荆棘一地就以分裂混乱著称：军阀蜂起，多方林立，寡头四出，动乱频繁，就连内部的宗教信仰也难以统一，遑论找出服众的领导者。”

“而这给当时的帝国带来麻烦：轻而易举的征服之后，他们之后的统治反倒如入泥沼，寸步难行。”

“若要拉拢怀柔，则整个行省上下找不到一个能够服众、可堪倚靠的代理人；若要威慑震撼，每打掉一个领头的乱民头子，却总有他的反对者或支持者在数年后钻出来，再乱荆棘。”

基尔伯特轻哼一声，字句间带着淡淡的不屑：

“荆棘地的这一特点绵延千年，直到帝国不再，遗留至今。”

“哪怕终结之战后的今天，荆棘旧地上，无论是艾伦比亚王国或是塔伦迪共治地也从未消停：前者的王室如走马看花，一季一换，后者的内斗似家常便饭，定期定时。”

泰尔斯认真地听着对方的话：

“你是说，西荒之于我们，就像荆棘地之于帝国？”

“难以维持稳定的统治？”

基尔伯特停了几秒，似乎在寻找什么适当的用辞。

“不全然是，但是……”

基尔伯特严肃地望向泰尔斯：

“告诉我，殿下，若您是您的父亲，面对西荒这三家看似政见不合、各有主意，立场来回、敌友难辨的传世权贵，你该奖励谁，打击谁，拉拢谁，对谁下手，对谁支持，对谁放任自流？”

这个问题让泰尔斯愣了一下。

“就我看到的……”

他回顾着这几天的见闻，小心地回答道：

“奖励克洛玛，因为他们明辨是非，够识时务？”

基尔伯特没有说话，而是期待地看着他。

于是泰尔斯试探着继续道：

“打击博兹多夫，因为他们嚣张对抗，态度鲜明？”

“拉拢法肯豪兹，因为他们久不表态，也许正待价而沽？”

基尔伯特眼前一亮。

“很好，因为我们一开始也是这么想的。”

听见这古怪的语气，泰尔斯一皱眉头：

“但是？”

基尔伯特果不其然地露出笑容，接续泰尔斯的话：

“但是。”

“在血色之年刚过，威廉姆斯尚未封爵的数年里，大到征兵、改税、并地，小到奖惩、册封、任

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