八方城以北，渡过截澜江，翻过云苍山脉，再往北行数百里，便至凉州。

边境三州，凉州占地最广，位居正中，青州、幽州护其左右。青州以凤还山为障，幽州则以黑水河作防，三州之中，独凉州需直面北牧铁骑，故其兵力为三州之最。

凉州城外百里，便是铁门关，凉军扎营于此，抵御外敌入侵。

军营帅帐之中，有三人议事其内。

一人蓝衣劲装，立于主位旁，面对架上所挂舆图，面色沉静，器宇轩昂。虽未及弱冠，却沉着冷肃，毫无半点稚气，叫人看着心安。此人正是新任镇国公——卫清绝。

其下对坐二人，一人名唤敬丹臣，年愈花甲，纶巾儒袍，儒雅敦厚，面容慈和，饱学睿智；一人叫做周横玉，而立之年，云衣广袖，头戴羽冠，面如冠玉，凤眼狭长，三缕清须更添几分仙风道骨，此二人同为镇国公府幕僚，颇得卫清绝信任。

卫清绝道：“眼下局势，二位先生如何看？”头未偏，身未转，目光仍是停留在那副舆图上。

敬丹臣与周横玉互视一眼，敬丹臣先道：“老夫以为，耶律氏此前两次进犯不过是为试探，接下来这场，才是重点。日前老夫曾听闻耶律氏增兵两万，命耶律莽为主将，辜季明为军师，耶律氏此番恐有大动作，国公当慎重行事。”

卫清绝淡淡道：“父亲新丧，我接任镇国公未久，尚未能完全掌控凉州，北牧欲趁此机，讨些便宜，亦合情理。何况今年乃是耶律氏出兵夺粮，其不光需要粮草，更需一场大胜来振奋人心。”

周横玉笑道：“近几年耶律氏不仅未在凉州手上讨得好处，更闻其于北牧境内，亦处处受制于拓跋氏。倘若再无一场大胜，耶律氏的人心怕是要散了。”

“拓跋氏之气焰，更胜往前。”卫清绝眉头一蹙，前人谋略他略知一二，拓跋氏能和耶律氏分庭抗衡，不足为奇，但若而今这般逼得耶律氏处处退让却是有些过了，内中恐怕另有因由。不过眼下非是追究它的好时机，只能赞缓一二，待他把夺粮之事解决了再说。

遂，卫清绝问道，“既是如此，二位先生有何建言？”

敬丹臣道：“耶律氏声势虽大，但老夫以为，其不足为惧。原因有二，其一，北牧境内尚有拓跋氏虎视在侧，故其必不敢与我凉军轻较生死；其二，拓跋氏盘踞北牧边城多年，耶律氏出兵，可谓远道而来，必然人倦马乏，加之粮草匮乏，后继不足，势必不能久战，故其人马越多，于我方反更益。”

“是以

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