北洲九原府。

北洲地广人稀，所以府城占地宽广，九原府城建在一个地势平坦的平原上，土城墙虽然经过岁月的侵蚀，有些残破，但依然保持着它的高大，宽阔的城门洞两边站着守门女军，还算明盔亮甲。城里的主干街都铺着青石板，宽阔的能并行五辆双驾马车，两边栽种着百年多的松柏，彰显着这座城市悠远的历史。九原城的土楼比平房多，甚至加高到了四层，店铺牌子幌子随处可见。街上的行人穿着明显比兰陵县城的行人高了几个档次，马车也比驴车多了，还能看到坐轿的，完全是车如流水马如龙的繁华景象。

柳青坐在马上看到这幅情景也有点意外，身边随行而来的幕僚乔水婷道。

“大人，九原的白山矿自从吴家承包后，九原才富起来的，而吴家十几年便成了一方豪绅。”顿了顿又道，“九原知府换的勤主要也是因为吴家。九原衙门的人几乎都得到了吴家的好处，有些甚至成了吴家的奴才，衙门早就形同虚设。这次大人千里迢迢来赴任，这边应该知道信了，如今大人并非是单人单骑进城，这么大的车队，竟没有一人出迎的，可见这是在给大人一个下马威，也想和前几任知府一样，逼走大人。”

柳青看着熙熙攘攘的行人，淡淡地道。

“本地除了吴家是豪绅外不是还有白家、何家吗，她们的关系不怎么好吧？”

乔水婷神情掩饰不住一丝喜色。

“大人高明，因为白山矿的利润这两家和吴家这些年就争得不可开交。大人知道，北洲属九原的矿藏多，早年朝廷虽然并没有明文禁止民家采矿，可九原比起其他的府人口最少，历代又是靠行商种地为生，对采矿不感兴趣，那时朝廷用人犯采矿出了不少事故，以至于后来朝廷把本地的矿包给本地的人，没有一个愿意的。最早是刘家承包的，也就是七八年，因为招不来采矿的人不得不转手，吴家接下的当时白家、何家都是九原府两大富户。当然，她们是比不了大人的家乡江南和国都的富户，但在九原城可算是数一数二的人家，她们要是想承包白山矿，绝对没有吴家的份，可惜她们没看上，就这样叫吴家捡了便宜。吴家开始经营那几年并不赚钱，主要也是招不来采矿人，直到后来搭上北疆土人贩卖奴隶这条线才发达起来。这时候白家、何家后悔了，不过吴家经营有方，不但牢牢控制着采矿的工地，对衙门也进行着布控，白家、何家想动手也晚了。再后来吴家考出了一个进士，加上有钱，身手不错，在九州三原府做了都尉，身居四品。虽说是个武官，可为人圆滑，又是进士，和三原的知府交情很好。”说着声音低了下来，“最近几年，吴家嫌北疆土人

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