马，出关前去搜索掌握夏军的动向。五天之后，被派出的探马斥候回来报说在萧关西北面杀牛岭附近，发现了大量被拆除破坏的炮具军械，看来是由于大量器械搬运不便，是以被夏军就地拆毁，便如萧关内许多被焚烧砸碎的军械残存部件一般。

只是北面被夏军掌控，牛皋所统领的游骑哨探也不便孤军深入，萧唐再次展开地图察看周围宋夏边境地势、军州的分布，按他想来夏国兵马长途奔袭，攻克夏萧关，以北又有夏国西寿保泰军司、韦州静塞军司的兵马支援、后勤补给，以北大片土地也仍处于夏国的控制之下，死守萧关不但可以控扼宋夏要害边地，在此死守也能大量消耗己方兵马人数，那么夏军为何又要轻易放弃这座险关，将萧关拱手让人？

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夏国西部军事重镇，割牛城（宋国占据时改名统安，今青海省互助土族自治县一带）。

在城内节堂中上，有员主帅据正首稳坐，但见他仪表不俗，神色潇洒从容，虽然他也如节堂内两侧坐定的绝大多数夏军将领一般，将头顶刮秃，额前却蓄着一团刘海，左右还编着小辫儿垂搭过耳，两只耳朵上各带着一只金光闪闪的大耳环，可是那夏军主帅五官端正隽秀，头顶发式虽然在宋国汉民看来十分违和，却也丝毫不觉得他扮相古怪丑陋。

而节堂下端坐的夏军将官各个生得剽悍粗犷，一望便知皆是杀人不眨眼的悍猛武人，可是他们在那个生得十分秀气的夏军主帅面前却连大气都不敢踹一口，神情也显得十分恭谨敬重。

而这员夏军主帅正是当今夏国皇帝李乾顺的弟弟，方今夏**旅中的首席名将的晋王察哥。

做为夏国宗室名将，察哥早在十六七岁时便曾随着夏国大将仁多保忠率军救援河湟地区反宋的吐蕃诸部，虽然于青唐峗、湟水连番惨败在宋军苗履、高永年手中，可是正值全军覆灭之际，却是由察哥一箭射杀宋将，旋即率兵反扑，反而使得宋军仓惶败走。自此一役，这个夏国皇族子裔也在夏军军旅中声名鹊起，广受官将敬重。

而后也是察哥在接连与宋军无数次攻伐中多有战功，也是他建议李乾顺效法宋军之长，另择选练蕃汉壮勇，教以强弩，并组织夏国境内诸多部族平时带弓而锄，临战分番而进。同时整顿重骑铁鹞子、山地步军步跋子部曲，因时因地灵活用兵而屡破宋军，而逐步成为掌握兵权的夏**中头号重臣......

“察哥宁令，正如恁所料，青唐吐蕃余部在河湟地域似有动静，童贯那个阉人也不得已小心提防，西路宋军分进，而刘法那厮此时也仍率部据守于西宁州一带，似乎无意率军北进。”

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