笑道：“你倒是好骨气。”

忖度一阵，又再试探道：“我也不瞒你，之所以将你盘问得这般细致，乃因央金公主所需，要向民众召募擅长剑器舞之宫人，今日我观你一舞，确然更比宫中那些伎人精妙，你若愿意入宫，将来为央金公主喜爱，何愁无依无靠？”

艾绿毫不犹豫便拒绝：“能得贵主赏识，本为草民之幸，然则，草民长姐为吐蕃蛮兵迫害逼死，草民不能为长姐亲人报仇血恨，已为憾愧，若屈膝服侍敌族，岂非更加忝颜无耻？还望贵主宽容，宽恕草民抗令不遵。”说完重重叩首，意态十分绝决。

刘氏正要劝说，却被谢莹阻止，悠然道：“罢了，我也不想强人所难，阿若，便赏她今日献技所得吧，咱们也不能让这位艾小娘子白忙一场，又还耽搁了人家半日生计。”

刘氏会意，答应下来，自然明白许诺的重金是不能兑现的，顶多赏个两、三百钱，远远不够长途跋涉所需。

艾绿当然没有表现出失望的神色，反而如释重负，得了示意，再经拜辞，头也不回便离开。

谢莹方才对刘氏说道：“这女子言行虽无破绽，但她所说，不经证实到底不能安心，我也得看看她，明日是否还会继续卖艺，接下来又会与哪些人来往。”

一边说一边起身，走出西北角这扇月亮门，落后两步的刘氏眼见“阮二娘”竟候在一旁，笑着冲她招了招手：“你们阮家那些胭脂水粉，可曾受到认可？”

谢莹这才斜着眼角，扫了一扫刘氏不动声色引荐这位，当然认不出是故人，听她应道：“看在夫人颜面上，贵人们才听得进妾身聒躁，敝店所产香脂，虽说品质较胜市面常见，在贵人们眼中，自不算稀罕，竞相捧场，这都是因为夫人引荐之故，妾身怎敢沾沾自喜。”

刘氏便笑道：“你也别谦虚，阮家香脂，我用着也还趁心，这才不怕将你引荐给她们。”又请谢莹：“贵主今日既出宫游玩，难得一日清闲，莫如再逗留一阵，这处游苑虽远远比不上宫苑华美，二娘为筹办这场宴席，却耗废了不少心力，转角便有一处台阁，可观远景，高处还更清爽，正好小坐，二娘准备一道甜点，虽不算什么珍罕饮食，这时势，只怕宫里也不常备，贵主尝尝鲜也好。”

谢莹笑道：“阿若只管故弄玄虚，当我猜不出来，这时季，应当便是荔枝吧。”

“贵主料事如神。”刘氏赶忙奉承。

谢莹又再溜了一眼十一娘：“荔枝除岭南之外，唯剑南尚有栽植，如今这两处都还归周廷治管，也只有

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