陶谦在徐州，时年已六十三岁，忽然染病，看看沉重，请人议事。糜竺说道：

“曹兵之去，止为吕布袭兖州故也。今因岁荒罢兵，来春又必至矣。府君两番欲让位于刘玄德，时府君尚强健，故玄德不肯受；今病已沉重，正可就此而与之，玄德必不辞矣。”

淘谦大喜，使人来小沛，请刘玄德商议军务。

玄德引关、张带数十骑到徐州，陶谦教请入卧内。玄德问安毕，淘谦：

“请玄德公来，不为别事，止因老夫病已危笃，朝不保夕，万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣。”

刘玄德说道：

“君有二子，何不传之？”

淘谦感叹道：

“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州事。”

刘备又说道：

“备一身安能当此大任？”

淘谦又说道：

“某举一人，可为公辅，系北海人，姓孙名乾，字公祐。此人可使为从事。”

又谓曹豹说道：

“刘公当世人杰，汝当善事之。”

刘玄德终是推托，陶谦以手指心而死。众军举哀毕，即捧牌印交送玄德。玄德固辞。次日，徐州百姓拥挤府前，哭拜说道：

“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣。”

关、张二公亦再三相劝。玄德乃许权领徐州事，使孙乾为辅。尽取小沛军马入城，出榜安民。

一面安排丧事，玄德与大小军士尽皆挂孝，大设祭奠。祭毕，葬于黄河之原。将陶谦遗表申奏朝廷。

曹操在鄄城，知陶谦已死。刘玄德领徐州牧，大怒说道：

“我仇未报，汝不费半箭之功，坐得徐州。吾必先杀刘备，后戮谦尸，以雪先君之怨！”

即传号令，克日起兵去打徐州。刘哗入谏道：

“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本，以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦已死，已有刘备守之；徐州之民，既已服备，必助备死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”

曹操说道：

“今岁荒乏粮，军士坐守

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