行礼说：“先生，您回来了？”

欧内斯特一瞧原来是管家，跳下马来上前两步哈哈笑着说：“布鲁斯，你这个老家伙还在啊！我父亲、母亲还有妹妹在哪儿，快领我找他们。”

“先生，爵士还在郡治安法庭办公，伊莎贝尔小姐在殿下城堡内值守。现在，只是夫人和尤菲米娅小姐在家。”

“噢，我知道了，走吧。”

欧内斯特在把马交给仆役后，跟随着管家进入到庄园内。穿过走廊一路来到会客厅内，看见母亲及妹妹待在会客厅内一边谈话一边做着针线活时朗声说：“母亲，艾菲，我回来了。”

一股亲人间的温馨感伴随着欢笑声充斥着会客厅。不知内情的尤菲米娅坐在身为叛军旗手的兄长身旁，好奇地打听着生活在边境的贵族、骑士和民众的生活及各种生活中的有趣事。爵士夫人有意识地忘掉长子已是一名叛军骑兵的事实，听他讲述如何成为一名军事贵族的旗手的经历。

三人相聚至晚餐前，沃尔顿家的两名重要成员先后回到庄园。除了最小的儿子艾尔弗雷德常年不在家外，其他的家族成员全都兴高采烈地围坐在会客厅内饮酒、交谈。

尤菲米娅细心地发现了伊莎贝尔的高筒马靴上粘有一些黑红色的液体，可是看她身上的其他地方却是很干净，不解地问她：“姐姐，你的马靴脏了，那些东西是…血吗？”

溅在伊莎贝尔高筒马靴上的东西的确是人的血，而且是几个小时以前还在某个家伙体内流动的鲜血。伊莎贝尔低头看了看，连忙起身笑着说：“很抱歉，我去换一双靴子。”

常年待在边境城堡服役的准枪骑兵欧内斯特，一眼就能看出那是很新鲜的人血。他不明白伊莎贝尔的马靴上为什么会粘有血迹，他猜想肯定是经过一番打斗或厮杀后留下的。

对伊莎贝尔的生活及职业情况了解的不太多的欧内斯特趁对方去换靴子时，问着奥古斯丁爵士：“父亲，您不是告诉过我，伊莎贝尔目前担任着公爵殿下的枢密顾问官一职吗？但是，刚才我发现她的靴子上有血迹，这是怎么回事？”

奥古斯丁爵士当然知道女儿自从回到里士满郡后每天都在做些什么。端着酒杯抿了口葡萄酒后，对长子说：“欧内斯特，伊莎贝尔从西约克郡回来就一直在协助我处理发生在郡内的不法行为，避免郡内再次出现较大的混乱。”

欧内斯特心里很清楚父亲所说的“处理”的另一层含义。说得委婉些称做处理，说穿了就是用武力去杀掉一些不法分子。想到这里时，仍不免有些惊异地地说：“父亲，伊莎贝尔还担任着您管辖的治安军队内的骑兵职务？

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