“艾尔弗，你对宫廷生活倒是了解得不少，是弗格森爵士告诉你的？”尤菲米娅不太愿意当着拉提默男爵的两个孩子的面，讲述自己与未婚夫赫伯特的事。

艾尔弗看了眼坐在草地上听得津津有味的约翰和妹妹克拉拉，又扭过头对尤菲米娅笑着说：“艾菲，今年我13岁了，所以，我已不再是从前的那个男孩子了。”

“是啊，你13岁了，你不应该做些13岁孩子要做的事务吗？比如接受骑士侍从的训练。”

艾尔弗雷德笑了起来，“艾菲，我作为家庭里最小的成员，自然会比父母亲更了解自己的兄弟姐妹。不管怎么样，我会非常关切绅士的次子赫伯特与你的婚姻的。”

尤菲米娅盯着弟弟的笑貌，她觉得弟弟的笑容背后肯定隐藏着什么，淡淡地一笑：“好吧，我可以知道你打算怎么关切我和赫伯特的婚事呢？”

“嗯，没什么，我只是对赫伯特的骑士技能还有些不相信。”

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一周前的星期三，伊莎贝尔·沃尔顿接到了里士满公爵从伦敦城派人送来的信件，她对信件中出现的赫伯特和欧内斯特两人的名字感到有些好奇。不过，转念一想，她很快便想到了这两人与自己之间存在着一定的联系。

在让仆役把两人领到会客厅外时，她打算一个接一个的和两个人谈谈里士满公爵在信里提到的一个非常好的消息。准骑士赫伯特·弗雷德里克从等候区的座位上站起身时，瞥了眼坐在身旁的欧内斯特，“欧内斯特，你是阁下的兄长，你知道阁下今天叫你和我来会客厅是为什么吗？”

正襟危坐的欧内斯特目不斜视，直视着正前方由大块石块砌成的墙壁，“赫伯特，这个问题你应该比我更清楚。至少，你向殿下宣誓效忠的时间比我要长很多。”

“骑士，枢密顾问官兼公爵秘书正在等您。”仆役站在会客厅门口，对赫伯特再次说了句。

“我知道了。”赫伯特点点头，整理了一下身上的骑兵甲胄及佩剑时又看着欧内斯特，“我先去见阁下了，有什么消息我会告诉你的。”

“阁下，准骑士赫伯特·弗雷德里克来了。”伊莎贝尔站在窗前，背对着会客厅大门时听见了从身后传来的仆役的话。

伊莎贝尔转过身时，只见全副武装的赫伯特严肃认真地站在距离自己有十来步远的地方，温和地说了句：“准骑士，到这边来坐。”

“是的，阁下。”赫伯特再次对她点头行礼后，径直走在公爵主位前左右两排空置的座位之间，找了一个靠近末尾的空位置坐了下来。

伊莎贝尔从他身前

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