史上最早出名的酷吏是汉武帝时代的张汤，古代最大的政治是维护皇帝的家天下，所以要想平步青云，现在叫火箭干部，主要的手段就是告对手“犯上”，一告一个准。

张汤摸准了这个规律，所以他就上去了，权力最后比宰相还大，他发明的罪名叫“腹诽”，真是很有创意，当然出来混要还的，最后被迫自杀。

张汤死后，家里的财产不超过五百金，都来自皇上的赏赐，没有其他产业，算是个标准清官，但害人不浅。

自古至今，中国人评价官员一向爱用简单的两分法：“贪官”和“清官”。

与之相对应的则是对于“贪官”的无比憎恨，可以说是“必欲食其肉，寝其皮”方才解恨而对于“清官”，则一律加以敬仰膜拜、感激涕零。