军乐团演奏得更加豪迈。

就连斐迪南都不由得认真起来，托着下巴蹙眉凝望腓特烈和他的骑士。他心里突然忐忑，因为这支骑士团是他见过的最美的军容。按道理，治军如此严谨的领主，不该像他想象得那样简单。

“但是腓特烈就是那样一个冲动的人。”斐迪南反复用事实说服自己，“他不假思索地往黄猛龙的坑里跳，他会冒着风险去和艾莲娜幽会，他就是个迷恋冒险的赌徒。送死对他来说是小菜一碟。何况他已经走投无路。”

斐迪南安慰着自己，又低头翻开了片刻不离身的日志。

日志的最新一页，缓缓浮出监视者的情报：“因腓特烈资助，北矿区工人暴动。三千国民警卫队出城平叛，宫廷空虚，不排除腓特烈叛变的可能。”

“腓特烈，你的花招都在我的掌握之中。”斐迪南咬了下牙关，竟然紧张得浑身热。

这么会儿功夫，腓特烈已经率领骑士站在广场中央，暴晒在烈日下，斯文地和贵宾席保持距离，眺望着盛装出席的诸位权贵。

国王微笑着站起来，不怒自威地一抬手，军乐团的激奏戛然而止。

腓特烈率领骑士向国王鞠躬。

“威廉侯爵辞世，是皇室的不幸，是帝国的损失。威廉家族一世尽忠，侯爵殿下骁勇善战，捍卫西镇上百年。今天，巩固西镇防线的重任将落到威廉伯爵身上。根据神罗帝国爵位继承法，威廉侯爵的土地、军队、封臣，全部由腓特烈冯威廉继承。以哈布斯堡皇室之名，宣布腓特烈为一等伯爵。下面请神罗帝国皇帝艾莲娜特蕾西娅为腓特烈伯爵正式授勋，并授予剑和马刺。”

国王熟练地背诵完，就矜持地转身鼓掌，目送皇袍傲岸的艾莲娜走出宫殿。一时掌声如雷，三司六部的高官全部起立，大宰相、卡尔元帅全都用掌声迎接皇帝。

腓特烈不吱声，他纹丝不动地看着宫殿的金门缓缓打开，穿着盛装的艾莲娜手拿细剑，提着裙子，寸寸移出宫殿，向他走来。

皇帝陛下面无表情，像个白皙美丽的瓷娃娃，走路时饰乱颤，饱满的胸脯鼓在领子外面，在微微起伏，似乎心情没有那么平静。

艾莲娜在腓特烈十米外停住，站在白纱帐篷的荫凉里，两只白丝手套攥着金色的剑鞘，盯着腓特烈的眼睛，呼吸急促起来。她似有万语千言，但是此刻不能说话。

“一等伯爵向皇帝宣誓效忠。”弗兰克神父宣布。他代表神权来充当司仪。

司宫女官丽塔举着盘子靠近腓特烈。檀木盘子里，庄重躺着一枚鲜红的花骨朵。

那是新摘的火绒花，尚未开放，象征了忠

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