，淡淡一笑道：“公子的面子还是要给的不是的，要不然人家说我太过绝情了，公子有什么话就说吧？”

那公子似没想到对方给自己这个机会，微微感到意外，但他也没客气，道：“苏州的沈家，原本是南京做买卖的，直到这两年才来的苏州，想必这个杨大人该清楚了？”

杨峥颔了颔首道：“这个本官知道？沈家在南京坐着茶叶、丝绸的买卖，有了规模后才返回了苏州经营的？”

那公子嗯了声，道：“大人所说倒也不错，可大人只知其一，不知其二？”

杨峥心道：“莫非这沈家还做了见不得人的勾当？”心头虽嘀咕，嘴上却道：“公爷此话怎讲？”

那公子道：“沈家在南京做茶叶、丝绸的买卖是不假，可除此之外，沈家还贩卖私盐，大人可知道？”

“私盐？”杨峥吃了一惊，盐作为古代朝廷最看重的买卖，一直都是垄断经营，尽管尽管盐不贵，但盐是人的生活必需品，需求量大且市场永不枯竭，所以盐业是暴利的行业朝廷靠经营盐业获得大笔收入，据私盐研究专家估算，盐的零售价格要高于产地价格十几倍乃至几十倍。盐价奇高的原因之一是沉重的盐税负担。以两淮盐课而言，盐课清单包括奏销正课共二十五项、考核正课共九项、不入奏考正课四项、不入奏考杂项三十项、不入奏考杂费二十五项。以两淮到汉口的盐为例，一引盐的正课是一两一钱七分零，但即使在道光年间经过清理整顿后，陆续加上各种杂课后已达十二两。除了这种正规或非正规苛捐杂税外，还有各种养活庞大盐政人员的支出要盐商交纳。正因为盐业的利润极高，因此往往在销量上都十分客观，市面上私盐一多，朝廷的经济利益受到了损失，所以历朝历代的当权者，对于贩私盐的商人定下的罪责十分重，汉武帝时，对私盐贩子“钛左趾没入其器物”。“钛左趾”是在左脚趾挂上6斤重的铁钳，“没其器物”是没收生产工具，煮盐的工具当年也相当值钱。唐代“自淮北置监院十三”，捕私盐者。私盐贩子要杀头，连相关官员都要连坐。五代时，盐法最酷，贩私盐一斤一两就可以正法。宋代略宽了一点，无非是杀头的标准放到三斤或十斤而已。盐业的利润是大明的重中之重，罪责也是极大的，当权者认为，除谋反外，罪莫大于贩卖私盐，格杀勿论。而且对罪犯不称匪而称“枭”，是说帝王以孝治天下，故不孝之罪通于天，称之为“枭”，以示其罪大恶极。一旦发现贩卖私盐，大多数逃不过杀头。

尽管律法严明，但大明疆土辽阔，随着天下承平，人口急速增长，盐的需求量也日益增大，在巨

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