的吃穿，但日常琐碎，总有个花钱的时候。一月算下来，竟也很是不少了。说给嫂子听，嫂子只怕也是不信。只是嫂子既求到我这儿来，总不好让你空手回去。环哥儿、瑞哥儿都是读书的年纪，耽搁了前程，却是大事了。我才从娘家过来，总还有几分体己。虽不多，嫂子也不要嫌弃。”说着，便吩咐如素道：“开箱子，取二十两银子来。”

那张氏听了这一大篇话，尽是道如何艰难，还当已是无望，落后又听有二十两银子，便又欢喜的浑身发痒，便推那瑞哥儿磕头。

顾瑞是个极听话孝顺的孩子，听了母亲言语，立时便趴在地下，望着姜红菱端端正正的磕了三个头。

姜红菱连忙亲自拉了那孩子起来，却见他起来之时，额头已是红肿一片，心里倒也喜欢这孩子灵巧听话，问了问他今年多大，都读了些什么书。

顾瑞一一回了，姜红菱听他口齿清楚，谈吐明白，又不失礼节，点头赞道：“是个好苗子。”

少顷功夫，如素便包了那二十两银子出来，递给了张氏。

张氏接在手中，忙忙的起身向姜红菱屈膝道谢，又说道：“大奶奶慈厚，这笔银子，过得少许日子，我必定还上，利银也还照以往的例子。”

姜红菱浅笑道：“亲戚之间，还说这些。只是嫂子这般投亲靠友的下去，也不是个长法。我倒有个主意，前回清明踏青，听西府的二爷说起，他那边需些人手帮衬。嫂子不如就让环哥儿去问问看，能得些活计，也总是个稳固的进项。”

张氏喜出望外，他们家中如今除却一些微薄产业，便是顾环卖些字画，究竟也是杯水车薪。顾环也是该说亲的年纪，家中没有积蓄，出不得聘礼，又有哪家的好女子肯嫁？这若是顾环能在这侯府寻个差事，又没了驴打滚的债，日子该比往日宽松多了。

想到这些，张氏心底分外的感激姜红菱，立时就要亲身跪下道谢。

姜红菱拦住了她，微笑道：“嫂子不必这等客气，我倒是还有件事要烦劳嫂子。往后若是老太太问起李姨娘放贷一事，还请嫂子实话实说。”

张氏得了她的好处，心里本就感恩戴德，日后又不必再吃李姨娘的勒掯，只是在顾王氏跟前说句话罢了，又怎会不愿？当下，只是没口子的答应。

这母子二人又坐了盏茶功夫，倒把桌上的点心吃了个七八，便看时候不早，就起身告辞家去。

姜红菱吩咐人又到厨下包了些点心，与她带上，说道：“拿回家去，给孩子吃也好。”

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