？”东平王低笑一声，“我何德何能，竟得先生青眼？”

“大王不必妄自菲薄，”李砚道，“某注意大王很久了。无论是韬略、智计还是应变的能力，大王都远胜令尊。先帝当初确实没看错人。设计令尊只不过是为了逼出大王。否则以大王的心慈手软，只怕会一直自欺欺人下去。”

“自欺欺人？”东平王挑了下眉毛。

李砚一笑：“大王出京想做什么，某多少能猜到一些。但是恕某直言，大王的努力只会是白费力气。不管太妃还是令尊，就没有维持均势的想法。即使你千辛万苦，让朝廷暂时引于平稳，也不过是一时之计。只要稍有风吹草动，平衡就可能再被打破。以大王的聪明，不会看不出这点。大王不过是一厢情愿地觉得，只要将局面维持下去就能相安无事。实际上呢？大王与某都心知肚明，要真正解决争端，只有一条路可以走。”

东平王面色变幻不定。

李砚将他的神情看在眼里，微笑着又加了一句：“还是说……大王真能狠下心，置自己家人于不顾？”

“你的目的是什么？”良久以后，东平王哑着声音问。

李砚一怔：“大王何以有此一问。”

东平王冷冷道：“你不遗余力地穿针引线，想把我推上帝位，必定有所图谋。以你的能力，却甘愿屈居棋院待诏，我想你求的应该不是功名利禄。何况我阿爷对你言听计从，你若只想要荣华富贵，根本没必要大费周章逼我出来。除非……你想求的是我阿爷不能或者不愿给你的。”

李砚笑笑：“大王果然敏锐。”

“你想要的究竟是什么？”东平王紧盯着他问。

李砚露出一个复杂的神情，像是伤感，像是怀念，又像是一种奇异的温柔。

“我想……带走一个人。”他说。

***

一声清脆的细响，太后剪下了一处多余的枝蔓。一盆盛放的粉菊在她修剪下愈发婀娜多姿。又剪去两处枝叶后，太后放下剪刀，后退两步，仔细审视植株，寻找还需要修整的地方。

就在她用优雅的步态围绕植株的时候，白露进来禀报：“太后，陛下和徐太妃来了。”

太后的目光仍停留在花枝上，听见了也只漫不经心地说了一声“请”。

得到许可，白露屈膝后退出，很快徐九英就牵着小皇帝走了进来。

皇帝现在已和太后十分熟悉，不待母亲吩咐，他便向太后行了家礼，然后就抱着太后不放。

他们进来时，太后就让人收走剪刀。这时皇帝向她撒娇，她忍不住莞尔一笑。宫女取水与她净手后，她便亲昵地捏了捏皇帝的脸蛋

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