，可各省去一道。这一场主要是考考生对《四书》、《五经》以及各家注疏的基本掌握情况，类似于基础知识的考试，答案也是统一的。按“科举成式”规定，《四书》的标准答案用朱子集注，《易经》用程传和朱子本义，《尚书》用蔡氏传及古注疏，《诗经》用朱子集传，《春秋》用左氏、公羊、谷梁三传及胡安国、张洽传，《礼记》用古注疏。

永乐时颁布《四书五经大全》，成为国子监和府、州、县学的统编教材以及科举头场的标准答案。

“论”一道，三百字以上；“判语”五条诏、诰、表、内科任选一道。这一场主要检验考生是否具备做官的基本条件。

考经、史、时务策五道，可视为考安邦定国的见解。

为防止夹带舞弊，乡试考场气氛十分紧张。

考生黎明入场，除自带笔、墨、砚及草卷、正卷纸各十二幅外，不得携带他物。

有巡绰搜检官带人对考生逐个进行搜查，从头发、衣服直至鞋，如发现夹带，立即驱出考场，并取消考试资格。

入场后，每位考生有一席舍，称“号房”，由顺天府的差役看守，然后由掌试卷官发卷。

考生答卷，有几条规则一，考卷一律用墨书写，谓“墨卷”。二，卷首先写考生姓名、年龄、籍贯及三代名讳，以及考生在校所习本经。三，文字中应回避本朝皇帝的御名、庙号，并不许自序门第。四，考试时禁止考生相互答问或请人代答，如答题未完而时已黄昏，供烛三支，烛尽后不管是否答完，均须离开考场。

考生答卷，即墨卷先交受卷官，然后由弥封官将姓名糊上，誊录官督人将墨卷誊录成朱卷并编上序号，经对读官校对后，墨卷交掌试卷官封存，朱卷送主考、同考官审评，最后由主考官决定名次。

录取者的朱卷经与墨卷核对无误后，即张榜公布名单。

榜上有名者即通过了科试，才有资格参加两个月之后的正式乡试。

整个明代，乡试录取名额作过几次大的调整，总的趋势是逐渐增加。如洪武三年乡试录取总额为510人，万历元年则达1195人。江西省洪武三年录取40人，万历元年则达95人。

这固然是为了适应统治需要，也是社会经济和文化发展的必然结果。

乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。

乡试是科举制在省区范围内的组成部分。它不仅是会试、御试的必要阶梯，还在内容、规则、程序等方面做了很好的前期准备。

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