来让众人住口。否则，他难免会担上一个不体恤老臣的名声。

朝野上下的压力，都集中在蒋郎中一人之身。

偏偏，他就算动了刑，洪自良也咬紧牙关死不认罪。那些同他一起被捕的洪家下人，也不知道从哪里听到的消息，一个个尽招一些无关紧要的事情，让他收效甚微。

在这当口，洪老夫人换上一身诰命，进宫去求见肖太后。状告刑部滥用刑罚，要将她嫡孙屈打成招。

只见她满头白发，声泪俱下。

从过往的情分，细数到如今洪家的种种不易；从幼时蹒跚学步的洪自良，到他如今在狱中的惨状。

都是做祖母的人，肖太后和她毕竟有着往年的情分在。说起儿孙来，想起如今自己这些皇子皇孙之间的暗潮涌动，也忍不住跟着掉泪。

“太后娘娘，洪家子孙不肖，已受到了惩罚。就烦请您多多担待着，容我们一家老小安然还乡。”

说罢，她噗通一声跪倒在殿中，重重地磕了一个响头，伏地不起。

“快，快扶起来。”肖太后抹了一把眼泪，忙道：“这是在做什么？好端端的，让我怎么忍心。”

宫女嬷嬷将洪老夫人扶起，她扶着膝盖坐下，垂泪道：“这么多年了，臣妇知道太后娘娘对我们的好。我这身诰命，正是娘娘的恩德。”

“洪家做错了事，不求天家原谅，只盼着能有一条活路。”洪老夫人两眼通红，哽咽道：“京里的宅子，我已托人去卖了，月底就离京，回老家做个乡间婆子倒也自在。”

她不知道皇家到底掌握了多少洪家的事，索性就洪自良一案先认下罪过。

洪家没了司农寺卿的职务，但她身上的诰命并没有被剥夺，可见皇家还替洪家留得一丝颜面。

正是看清了这一点，她才没有替洪自良求情。不管那批粮食是不是通仓的，有没有证据，在皇家面前抵赖，实在不是什么聪明的做法。

只求饶，这才是以退为进，保全一家满门的法子。

果然，听了她这番话，肖太后眼角也泛起了泪光。两人是认识了几十年的老交情了，这眼看着洪老夫人就要返乡，恐这辈子都不得相见，难道还要让老姐妹心头抱憾不成？

“你就放心好了，这才多大点事。”洪家如此识趣，她也愿意出手帮上一帮。对皇家而言，臣子有私心都可以理解，只要不是谋反就不算什么大事。

何况，洪家与汝阳王交好，这对庆隆帝来说是个禁忌。但对肖太后而言，汝阳王也是她亲生的儿子。

肖太后安抚着她的情绪，对心腹宫女道：“你去看看，皇上若得了闲，便请他来我宫里说话。”

“谢太后娘娘恩典。”洪老夫人红着眼睛道谢。

“先别急着谢我。

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