浴更衣，入西园赴王美人宴。

后宫早已传开。王美人曾与蓟王义结金兰。故唤蓟王为“王兄”。自是陛下默许。

因刘备弃享太庙。便无法与陛下论及辈分。换言之，刘备虽是汉室宗亲，却非出身今汉嫡宗。故无法与出身嫡系的陛下，论资排辈。这便是所谓“亲疏有别”。

还有一个原因是，当年王莽篡汉，对皇室大肆屠戮，天下百姓“闻刘色变”，汉室宗亲纷纷“改姓迁屋”以避祸。后光武中兴，令复姓刘。此令一出，刘氏自弹冠相庆，而非刘姓百姓亦纷纷效仿。所以才有“遍地刘”之说。

换言之，只论嫡亲，亦是怕“遍地刘”混入。

若二人义兄妹关系坐实。且皇次子真就继位。刘备确比新帝，高一辈。至于是否为“刘皇叔”，便看从哪里论起了。

言归正传。

蓟王车驾直入西园，早有小黄门上前引路。见园中馆舍林立，金碧辉煌尤胜先前。刘备不禁感叹，陛下营造西园，竟有如此执念。

许在群臣面前，屡次碰壁。陛下唯有在西园之内，声色犬马，纵情欢愉。

“老奴（奴婢）拜见王上。”中常侍吕强，与济阴丁肃、下邳徐衍、南阳郭耽、汝阳李巡、北海赵佑，齐声下拜。

五人素怀大志，并称清忠。与中常侍吕强合力守护王美人母子。西园之内，何后纵长袖善舞，却也鞭长莫及。

“诸位内官速速请起。”刘备伸手相托。

“美人已备下酒宴，王上请移步。”吕强躬身言道。

“请。”刘备亦回礼。

入万金堂，王美人已等候多时。

不等王美人起身，刘备先已下拜：“拜见美人。”

“王兄请起。”王美人婉然一笑。

刘备岂敢窥视，恪守臣节，不敢对视。

“来人，设屏。”吕强一声轻唤，便有小黄门合力抬上紫琉璃屏风，栏在二人中央。

“蓟王请坐。”王美人自屏后相邀。

“臣，谢坐。”刘备行礼后，方才就坐。

大内官吕强，侧坐在屏风一线、取长勺在手，为二人添杯。

此情此景，与上次见面，何其相似。

“妾敬王上。”

“臣敬美人。”

落袖后，王美人言道：“知王兄位高权重，公务繁忙。妾虽早想相见，却不敢打扰。此宴迟来，王兄勿怪。”

“得美人眷顾，臣，受宠若惊。”刘备答曰。

“妾亦要谢王兄捐资之义。”王美人言道：“吕常侍从金水小市换来珍宝财货无数。用于结好内宮近臣，洛阳贵胄。为我母子，壮大声势。”

两块琉璃宝钞，乃出贾诩平权之谋。刘备自然知晓：“举手之劳，何须美人挂齿。”

“闻王兄不日即将大婚。妾别无他物，便以陛

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