二楼内楼梯登上。

“王美人如何。”留下侍寝的窦氏忽问。

“毒发身亡。”刘备轻声答道。说话间，王美人斑斓尸身在脑际一闪而过。刘备仍不住恶寒。

何氏目光清冽无波：“何人投毒。”

“未知也。”刘备轻轻摇头：“三日内，当见分晓。”

见何氏心事重重，刘备好言宽慰：“无妨。既入我门，便与先前种种，再无干系。此事，出自天家门内。与我无关。”

“夫君之意，妾已尽知。”何氏柔然下拜。

不久，便有小黄门来报。陛下抱恙，朝会取消。何日复起，亦无准信。

“皇后五日一上食（献食），食赐上左右酒肉，留宿，明日平旦归中宫。”按照旧仪，皇后每五日（休沐）献食陛下，并赐陛下左右近臣以酒肉，留宿在陛下寝宫，翌日平旦方归长秋宫。

因陛下久居西邸，上食之礼，名存实亡。陛下与皇后，各有宫室近臣，除非一些必须同时出场的大典，互相少有往来。

正因西邸自成一派。刘备又令中常侍吕常等人日常陪侍。故一干人等，便想下毒暗害，亦鞭长莫及。王美人母子，才能续命至今。

奈何窦太后上寿，礼仪隆重。陛下又有心扶植次皇子。于是将王美人带在身边，与何后一同出席。

离开了西邸，这座陛下和蓟王，联手打造的避风港。心怀叵测者，终于觅得良机。在席中下毒。类似毒药，毒性因人而异。此人必精通药理。才能掐准时机，待返回西邸，方才毒发。席间王美人又饮美酒，本就微醺。故毒发晕眩时，并未在意。陛下亦大意，未及深想。相伴入眠，乃至后半夜毒性深入，无可救药。

即便陛下追查。受牵连者，亦多是窦太后永安宫中之人。幕后主使，断难查清。

窦太后孤家寡人。与世无争，又素与董太后一心。何必暗杀王美人！且还择在自己寿宴下手。何其不智。

最大疑凶，便是何后。

不仅刘备如此着想。惊悉王美人暴毙，洛阳城内谣言四起。隐隐约约，皆指向何后。

陛下对外宣称，王美人乃“无端暴毙”。并未言及“射罔之毒”。然，王美人死时惨状，早已传开。众人纷纷猜测，正是此毒。

又传闻，陛下欲再行废后。

长秋宫。

帘内帝后，面沉如水：“何人下毒。”

“这……”大将军何进欲言又止。

“嗯？”何后又瞥向河南尹何苗。见何苗表情如出一辙，何后怒极反笑：“莫非二位兄长，竟也以为真凶是我不成！”

“这……”换作何苗讪笑道：“王美人既亡，皇后乃除一心腹大患。又何必，又何必……动怒。”

何进亦劝道：“此话在理。子以母贵。如今母

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