在五年之期结束的最后十天里，朱厚熜终于公布了最后一步的计划。

那就是所有的候选人带着辅臣，准备一场答辩。

有关他们这五年里所有的成绩，有关他们对这个国家的展望，有关未来的一切。

答辩这个词虽然在十年前被赋予了全新的定义，但实际上真正参与过答辩的，只有在大学里研读多年的朱福媛和朱载壡。

而他们也已经默认退出了——朱福媛只是借着继承人的方便，进一步扩大女性的地位和生存空间，而皇帝明显也默许了这一行为。

只有十天了。

沈如婉在这五年里，前后辅佐景王完成国家的种种大业，桥梁高楼、学院水渠，几乎这天下所有冉冉升起的新鲜事物，都包含着她心头的一抹热血。

她在透支了这么多年以后，终于累倒了。

数日的高烧不退，然后嗓子直接枯哑，几乎说不出话来。

连皇帝都面色严肃的过去探望了好几次，吩咐太医谨慎用药。

“陛下……这真不是什么不治之症，”崔太医叹气道：“多休息几个月，以后仔细着点身子就好了。”

“唯一耽误的，恐怕是生育子嗣会越来越困难吧。”

可她也已经四十岁了。

朱厚熜垂眸点了点头：“朕知道了。”

他与她无声的默契，早就避免了一切不稳定因素的发生。

两个人为了这个国家，都选择了牺牲自己，倒也是从未约定和明示过。

其实沈如婉在与自己越来越亲近的时候，是可以要孩子的。

可是他们都懂，不可以，不能有。

那就这样吧。

景王虽然不清楚父皇和首辅的事情，此刻却也是忧虑大于心急。

他去探望沈如婉的时候，出于礼节，只隔着屏风深深行礼：“沈大人，本王会一个人完成这些事情的。”

那屏风内的女人挣扎着想要坐起来，却只能发出一声长长的叹息。

她清楚在自己没有参与的情况下，结局会是怎样。

不……怎么可以，如果自己能够跟他一起去，如果自己能够帮他再多做一点事情，一切都可以改变……

“沈大人。”他站定了，轻声道：“我不可能永远都只依赖你一人。”

“有的事，成败只在个人。”

“结果如何，我都认了。”

沈如婉愣在那里，只沉默了很久，终

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